Connor Hellebuyck, vainqueur du trophée Hart de la LNH en 2025 et trois fois gardien de but de l’année, a publiquement demandé un échange aux Jets de Winnipeg.
Hellebuyck a déclaré qu’il avait demandé en privé à être échangé « il y a plusieurs mois » dans un communiqué publié jeudi sur le compte X de son agent, Ray Petkau.
Le gardien de but dit avoir donné à l’organisation le temps de répondre à sa demande « tranquillement et respectueusement », mais a décidé de la rendre publique à l’approche du camp d’entraînement.
« Winnipeg a été mon domicile pendant toute ma carrière dans la LNH et je serai toujours reconnaissant de mon séjour là-bas », a déclaré Hellebuyck. « Je n’ai jamais oublié le 23 juin 2012. C’est le jour où Winnipeg a pris sa chance sur un gardien évoluant à Odessa, au Texas. J’ai donné tout ce que j’avais à partir de ce moment pour prouver que les Jets avaient pris la bonne décision.
« Il y a plusieurs mois, j’ai demandé un échange en privé. J’ai essayé de gérer la situation avec calme et respect tout en donnant à l’organisation le temps d’explorer ses options. «
Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, avait déclaré avant le repêchage de juin de la LNH qu’il écoutait les offres pour Hellebuyck. À l’époque, il n’avait pas confirmé que le gardien avait demandé à être échangé.
« Connor a été ouvert avec nous quant à son désir de changement. Il a été un élément important de l’organisation des Jets de Winnipeg pendant de nombreuses années et nous avons un immense respect pour ce qu’il a accompli ici », a déclaré Cheveldayoff dans un communiqué publié jeudi.
« Bien que nous continuions à travailler sur la situation de manière réfléchie, il n’y a pas de mise à jour pour le moment. »
Hellebuyck a permis aux Jets d’atteindre le meilleur bilan de la LNH au cours de la saison 2024-25 et a été récompensé par le trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la ligue ainsi que son troisième trophée Vézina en tant que meilleur gardien de but.
L’athlète de 33 ans originaire de Commerce Township, Michigan, a présenté une fiche moyenne de 23-23-11 en 57 matchs avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un pourcentage d’arrêts de ,895 avec Winnipeg la saison dernière. Mais il a aidé les États-Unis à remporter l’or aux Jeux olympiques de Milan Cortina en 2026, réalisant 41 arrêts lors d’une victoire 2-1 contre le Canada lors du match pour la médaille d’or.
En 625 matchs en carrière avec les Jets, Hellebuyck a une fiche de 345-208-55 avec une moyenne de buts alloués de 2,58, un pourcentage d’arrêts de ,916 et 45 blanchissages. Il a également remporté le Trophée Vézina en 2020 et 2024.
Il a signé une prolongation de huit ans d’une valeur de 59,5 millions de dollars américains avec Winnipeg en octobre 2023. Il est sous contrat jusqu’en 2031 avec un plafond salarial de 8,5 millions de dollars américains.
Hellebuyck a suscité des critiques la saison dernière après avoir assisté à une réception à la Maison Blanche organisée par le président américain Donald Trump après la victoire olympique des Américains.
Trump a annoncé lors de la réception que Hellebuyck recevrait la Médaille présidentielle de la liberté. Le gardien de but a déclaré plus tard qu’il ne regrettait pas d’être présent, mais qu’il était bouleversé par les critiques adressées à son épouse, Andrea, et à d’autres membres de sa famille.
« Le retour de flamme que ma femme a subi n’est tout simplement pas juste », a déclaré Hellebuyck en mars. « Je ne comprends pas comment elle peut supporter autant de chaleur simplement pour être avec moi en tant que joueur de hockey. Nous n’avons rien fait de mal, elle n’a rien fait de mal, mes enfants n’ont rien fait de mal et tous les membres de ma famille sont heureux.
« Je vais simplement continuer à vivre et à avancer dans ma vie et laisser cela s’éteindre, car ce sera toujours le cas. »
Hellebuyck est le dernier joueur américain de haut niveau à chercher à quitter une équipe canadienne de la LNH, à la suite des départs de Brady Tkachuk d’Ottawa, de son frère Matthew de Calgary et de Quinn Hughes de Vancouver.
