La ligne offensive des Raiders est loin d’avoir fait ses preuves, aucun receveur large ne s’est imposé comme un véritable n°1 et une recrue pourrait être le porteur de ballon partant pour la saison.
Ce n’est probablement pas la situation idéale pour débuter un quart-arrière de première année, mais les joueurs repêchés en premier au classement général – comme l’était Fernando Mendoza – rejoignent généralement une équipe avec beaucoup plus de questions que de réponses.
Et il y en a plein à Las Vegas.
Cela pourrait-il être un facteur lorsque les entraîneurs des Raiders décideront de démarrer Mendoza ? Il sera probablement le remplaçant de Kirk Cousins lors de l’ouverture de la saison le 13 septembre contre Miami.
« Ils doivent tous se préparer », a déclaré l’entraîneur Klint Kubiak. « Quiconque joue le rôle de quarterback pour nous, c’est une affaire d’équipe. Ce n’est pas le QB qui joue bien et tout le monde ne joue pas bien, ou inversement. »
L’offensive des Raiders la saison dernière était statistiquement la pire de la NFL. Les moyennes de Las Vegas de 14,2 points et 245,2 verges par match étaient chacune des dernières de la ligue.
Le fait que la ligne offensive des Raiders soit également statistiquement au bas n’a pas aidé, mais la direction espère que ce n’est plus le cas. Le club a signé le triple centre professionnel Tyler Linderbaum pour le contrat le plus riche jamais signé pour un joueur de ligne offensive intérieure. Kolton Miller, qui a raté tous les matchs sauf quatre la saison dernière en raison d’une blessure à la cheville, est l’un des meilleurs bloqueurs gauches de la ligue.
Mais la question de savoir dans quelle mesure les Raiders s’améliorent à l’avant reste une question, en particulier au poste de garde droit où Jackson Powers-Johnson est en compétition avec Caleb Rogers pour le rôle de titulaire.
On peut également se demander comment le corps d’accueil se comportera même sans une première option claire. Kubiak a critiqué les receveurs après la victoire de 22-20 en pré-saison jeudi à Houston.
« Quand vous sortez et que vous avez des difficultés avec vos tâches, j’ai une opinion à ce sujet, et ce n’est pas seulement eux », a déclaré Kubiak mardi. « Nous avons eu beaucoup d’autres gars qui doivent intensifier leurs efforts. Beaucoup de jeunes gars, et puis des gars sur lesquels nous comptons dans cette salle de réception. »
Maintenant, il y a aussi la question importante du porteur de ballon après que le partant de deuxième année Ashton Jeanty se soit blessé à l’entraînement dimanche. Il n’a pas pu exercer de pression sur sa jambe droite car il a été aidé hors du terrain, et les Raiders sont restés silencieux sur son pronostic.
La recrue Mike Washington Jr., repêchée au quatrième tour, prend des clichés de la première équipe à l’entraînement. Il a également suffisamment bien performé au camp d’entraînement pour qu’il obtienne certaines de ces répétitions même lorsque Jeanty était en bonne santé.
Les Raiders ont donc des décisions à prendre, notamment concernant le quart-arrière et quand confier l’offensive à Mendoza, vainqueur du trophée Heisman l’an dernier à Indiana. Cela semble être une question de temps avant que Mendoza ne prenne le relais, et Kubiak continue d’insister sur le fait qu’il s’agit d’une compétition continue, même si Cousins est toujours le quart-arrière de l’offensive de départ à l’entraînement.
Mais comme Kubiak l’a dit, la décision de jouer contre Mendoza dépendra du quart-arrière et non de l’offensive qui l’entoure.
« Nous essayons de grandir dans toutes les phases de notre attaque, chaque joueur, chaque groupe de position », a déclaré le coordonnateur offensif Andrew Janocko. « En fin de compte, l’entraîneur (Kubiak) a le dernier mot sur comment et quand nous allons affronter telle personne, telle personne, et pas seulement le quart-arrière, mais n’importe quel groupe de position, et comment les joueurs se développent au fil du temps. Nous aimons voir les gars se développer à l’entraînement, nous aimons voir ce qu’ils font lors de ces matchs préparatoires et ensuite baser leurs décisions sur cela. «
Transition en douceur derrière le centre
L’une des principales questions concernant Mendoza était de savoir comment il serait capable de s’adapter aux clichés directement sous le centre. Il a pris des clichés avec un fusil de chasse presque exclusivement dans l’Indiana.
Linderbaum ne s’est même pas rendu compte que c’était le cas, ce qui montre à quel point Mendoza s’est bien adapté.
« Sous le centre, il est parfait », a déclaré Jordan Meredith, le centre de sauvegarde qui a travaillé le plus étroitement avec Mendoza. « Je n’ai eu aucun problème tout le temps. Il a été soucieux des détails dans le groupe, prenant le contrôle de chaque jeu qu’il obtient. Je vois qu’il est prêt à faire tout ce que les entraîneurs lui demandent. »
Frère contre frère
Les Raiders accueilleront San Francisco jeudi soir lors du dernier match préparatoire des deux équipes. Le frère de Kubiak, Klay, est le coordonnateur offensif des 49ers.
« Mon frère est l’homme le plus intelligent de la famille, et je ne plaisante pas », a déclaré Klint Kubiak. « Il est brillant, il travaille très dur. Je l’aime. Je ne vais pas l’aimer jeudi soir. »
