Une course serrée dans la division Ouest de la LCF a rendu la Classique de la Fête du Travail de dimanche encore plus importante alors que les Roughriders de la Saskatchewan accueilleront les Blue Bombers de Winnipeg dimanche.
Les rivaux de longue date sont pris dans une division hautement compétitive avec les cinq équipes séparées par seulement six points, les Riders et les Bombers étant deuxième et troisième, derrière Edmonton. On dit que la saison de la LCF ne deviendra pas sérieuse avant la fin de semaine de la fête du Travail, mais étant donné l’impasse au classement, la pression est arrivée tôt pour les équipes de l’Ouest.
L’entraîneur-chef Corey Mace a reconnu que la course était serrée, mais ne s’est pas engagé à ce que les Riders jouent leurs meilleurs matchs pour le reste de la saison régulière.
« Je ne sais pas si c’est plus un problème », a déclaré Mace. « Je pense que quels que soient les records ou le classement, nous essayons toujours de (être nos meilleurs) de toute façon. Mais certainement, je pense que la situation dans laquelle se trouve la Division Ouest en ce moment – chaque match est crucial, qu’il s’agisse d’un adversaire occidental ou non, nous allons nous affronter, et le jour de la Fête du Travail, cela s’annonce comme un grand match. «
Les Riders ont eu un mantra constant toute la saison : « Allons 1-0 cette semaine. » Le quart-arrière Trevor Harris affirme que l’état d’esprit n’a pas changé et que chaque match est crucial.
« C’est notre travail de gagner ce match, c’est le match le plus important de l’année. La semaine dernière contre Toronto, c’était le match le plus important de l’année », a-t-il déclaré. « Donc pour nous, l’urgence est grande. Nous sortons d’une séquence de deux matchs où nous n’avons pas joué notre meilleur football, nous devons donc persévérer et nous assurer que nous jouons notre meilleur football.
« C’est ce sur quoi je me suis concentré, m’assurer que nous avons une grande énergie, une bonne exécution et que nous soyons en mode attaque chaque jour d’entraînement. »
Harris a cependant une formule simple pour que les Riders remportent le match de dimanche.
« En étant nous-mêmes, rien de nouveau. C’est une bonne équipe de football. Ils le sont depuis assez longtemps », a-t-il déclaré. « Ils sont la classe de la ligue depuis un bon moment, et ils ont notre respect, et je suis sûr que nous avons le leur. Ce sera un match amusant mais ce sera 60 minutes de football violent, et c’est ce que nous attendons avec impatience. »
La rivalité prend une importance supplémentaire avec la fête du Travail qui donne le coup d’envoi d’une série à domicile. Après que les Bombers aient balayé la Labor Day Classic et le Banjo Bowl en 2024, les Riders ont fait de même en 2025.
Les quatre matchs se sont déroulés sur un seul pointage, les Bombers l’emportant 35-33 et 26-21 et les Riders remportant 34-30 et 21-13.
Mace s’attend au statu quo pour la série de cette saison.
« Je pense que c’est parlant, au moins au cours des dernières années dans l’Ouest, ces deux équipes ont été de très bonnes équipes et je ne m’attends pas à ce que cela change », a-t-il déclaré. « Nous avons un respect fou pour cette équipe et pour ce qu’elle a été capable de faire dans le passé, et même pour en arriver là où elle en est aujourd’hui.
« Et évidemment, mon respect pour (Mike O’Shea) et son équipe d’entraîneurs. Nous en parlons tout le temps, jouons avec l’écho du tout dernier coup de sifflet, à chaque fois que cela se produit. »
SUR UN CHAUFFAGE : Le quart-arrière de Winnipeg, Zach Collaros, a connu son meilleur match de la saison le 28 août avec 324 verges par la passe et deux touchés sur 26 passes sur 32 dans une victoire de 44-28 contre les Alouettes de Montréal. À son 150e départ en carrière, Collaros a amélioré sa fiche en carrière à 93-57, dont 59-25 avec les Bombers.
TOUT UN RETOUR : Les Riders ont surmonté un déficit de 15 points dans une victoire de 28-24 contre les Argonauts de Toronto samedi dernier. Il s’agit de la plus grande victoire de la Saskatchewan depuis une victoire de 18-17 contre les Rouge et Noir d’Ottawa le 29 septembre 2017, dans un match où ils tiraient de l’arrière 17-0.
SE TERMINER SUR UNE JALON : Le receveur des Riders KeeSean Johnson entre dans le match de dimanche à seulement 10 verges des 1 000 verges de la saison. Johnson est troisième de la ligue pour les verges sur réception après avoir totalisé 1 159 verges sur 86 réceptions en 2025. Lors de la victoire de la semaine dernière contre les Argos, Johnson a réussi 10 attrapés pour 146 verges et un touché.
