La 20e édition de la Solheim Cup ne commence que vendredi et déjà deux moments ont capturé l’essence de Nelly Korda et Charley Hull, deux des plus grandes stars du golf féminin.
Hull était sur le point de faire la une des journaux mardi lorsque l’esprit libre d’Angleterre de 30 ans s’est présenté au premier tee du Bernardus Golf aux Pays-Bas alors que le reste de son groupe avait déjà deux trous d’avance.
Cela n’a pas aidé lorsque Hull a dit en plaisantant (peut-être) qu’il y avait eu quelques verres la nuit précédente.
Mel Reid, capitaine adjoint de l’équipe Europe, a rapidement mis cela de côté, pour ainsi dire.
« Je veux juste mettre un terme à cela… avant que d’autres personnes ne commencent à en parler », a déclaré Reid. « Mais elle était littéralement en retard parce que, premièrement, je ne pouvais pas la faire sortir du practice, et, deuxièmement, elle pensait que son heure de départ était cinq minutes plus tard qu’elle ne l’était. »
Jamais un moment d’ennui avec Hull, qui apporte l’expérience de sept participations à la Solheim Cup à une équipe qui compte pour la première fois quatre joueurs participant à ces matchs à haute énergie.
Le moment de Korda a montré une autre facette de l’Américaine de 28 ans, qui trouve de la joie dans le travail qu’il faut pour concourir à son niveau, mais est souvent perçue comme étant trop réservée pour porter le drapeau d’une tournée qui a désespérément besoin d’une star.
L’équipe américaine est arrivée dimanche matin et a passé la journée à parcourir les rues et les canaux (et à faire du vélo) à Amsterdam. Un court clip vidéo montre Korda prenant une photo d’un couple qui semble ignorer que c’est la joueuse n°1 du golf féminin qui lui fait la faveur.
Korda n’est plus n°1 cette semaine. Elle est l’une des 12, pas toujours faciles à faire une fois tous les deux ans lorsque les attentes de 72 trous en partie par coups se transforment en une frénésie de trois jours de quatre balles, de foursomes et de simples dans le format le plus inconstant du golf.
Tiger Woods compte un record de 82 victoires sur le circuit de la PGA, ainsi que 15 tournois majeurs, et a été n°1 mondial plus longtemps que quiconque depuis le début du classement. Son bilan en Ryder Cup était de 13-21-1 et il n’a pas réussi à remporter ses huit derniers matches lors de ses deux dernières apparitions.
Scottie Scheffler, l’Américain le plus dominant depuis Woods, connaît un début similaire. C’est une fois où les comparaisons avec Woods doivent être évitées.
Après des débuts phénoménaux à la Ryder Cup, vous vous souvenez de cette défaite contre Jon Rahm en simple à Whistling Straits ? – Scheffler a disputé huit matches consécutifs sans gagner (deux mi-temps) avant de battre Rory McIlroy l’année dernière à Bethpage Black. Son bilan en trois apparitions est de 3-6-3.
Korda, qui s’est hissée pour la première fois au premier rang mondial en 2021 lorsqu’elle a remporté le premier de ses quatre tournois majeurs et une médaille d’or olympique, apporte une note de 10-5-1 à Bernardus. Elle a connu de bons débuts en 2019 en Écosse (3-0-1) et de grands moments avec un score de 3-1 la dernière fois en Virginie.
La capitaine américaine Angela Stanford a relevé le défi d’être la meilleure joueuse d’une équipe de 12.
« Je pense que nous mettons trop de pression sur… quand nous avons un joueur n°1 mondial, qu’il soit américain ou européen », a déclaré Stanford dans un podcast « 5 Clubs ». « C’est une activité d’équipe. Nous voulons que Nelly soit Nelly. Nous ne lui demandons pas plus, nous ne lui demandons pas moins. Elle aime être dans cette salle d’équipe.
« Je ne veux pas qu’elle se sente obligée de nous mener jusqu’à la ligne d’arrivée », a déclaré Stanford. « Je leur ai demandé à tous les 12 de le faire. »
Ce qui ressort de cette équipe américaine, c’est la différence marquée entre Korda et les 11 autres. Elle a remporté les deux premiers tournois majeurs de la saison de la LPGA, dont l’US Women’s Open qu’elle convoitait. Korda compte 23 victoires dans le monde. Ses 11 coéquipières en ont totalisé 18.
Mais elle n’a pas l’impression qu’elle doit seule porter l’équipe, tout comme elle ne considère pas que son rôle est de porter à elle seule le LPGA Tour. Elle a un grand partisan à Stanford.
« J’ai l’impression qu’elle a simplement exprimé très clairement son souhait que nous travaillions tous ensemble et s’assurant que personne ne soit vraiment laissé de côté, que nous nous sentions tous comme une équipe quoi qu’il arrive », a déclaré Korda lors de son dernier départ avant la Solheim Cup.
« Jusqu’à présent, l’ambiance a été vraiment bonne dans l’équipe et Ang est un excellent capitaine », a-t-elle déclaré. « J’ai eu la chance de participer à quelques Solheim. Chacun a sa propre façon de procéder, comme il se doit. »
Hull fait les choses à sa manière. Parmi ses nombreux moments viraux, citons la signature d’autographes à l’US Women’s Open 2024 avec une cigarette entre les lèvres (elle ne fume plus). Elle a également été critiquée par la police des médias sociaux pour avoir fait une farce à son caddy avec un faux billet de loterie.
En retard au départ ? Laissez-le à Charley, pour une raison quelconque.
La capitaine européenne Anna Nordqvist a déclaré qu’il était préférable pour Hull de rester en Angleterre pour s’entraîner lundi et d’arriver plus tard dans la soirée.
« J’ai fait partie de pratiquement toutes les équipes dans lesquelles Charley a fait partie, et je dirai que c’est vraiment agréable de voir à quel point Charley commence à embrasser toute l’atmosphère de Solheim », a déclaré Nordqvist. « Oui, donc il y a la bonne histoire et tout ce qu’ils essaient d’écrire, mais ça a été vraiment agréable de voir Charley excité et ici excité à l’idée de jouer cette semaine. »
