Plus d’une douzaine d’anciens joueurs de hockey poursuivent l’Université du Michigan, alléguant que leur entraîneur et d’autres membres du personnel étaient au courant de bizutage sexuel, notamment le rasage forcé de leurs parties génitales et d’autres abus de la part de leurs coéquipiers il y a des décennies.
« Les abus étaient ritualisés, méticuleusement planifiés et sadiques. (…) Il fallait subir des abus sexuels pour être membre de l’équipe masculine de hockey sur glace du Michigan », a déclaré l’avocat Michael Pitt dans une plainte pour discrimination sexuelle déposée mercredi devant un tribunal fédéral de Détroit.
Les plaignants sont 16 hommes qui ont joué au Michigan entre 1984 et 2001. Le procès est apparemment né de conversations entre plusieurs anciens coéquipiers en 2024.
L’université a déclaré que les allégations étaient « inquiétantes », mais nie toute responsabilité.
« Dans la mesure où un ancien étudiant-athlète se livrait à du bizutage ou à d’autres comportements répréhensibles, il violait la politique de l’université », a déclaré le porte-parole Paul Corliss dans une déclaration écrite.
« L’université a adopté pour la première fois une politique officielle anti-bizutage en 1982. Elle a été l’une des premières universités du pays à le faire, et elle a gagné sa position de leader dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Le document de 72 pages décrit les joueurs obligés de consommer des quantités excessives d’alcool et de manger du poisson vivant. Une allégation courante : ils ont été forcés de se faire raser les poils autour des parties génitales par leurs coéquipiers. Un joueur identifié comme John Doe 7 a déclaré qu’il avait été nargué avec un chalumeau alors qu’il était sur une table.
Le procès indique que Red Berenson, qui a été entraîneur de 1984 à 2017, était au courant des abus et n’est pas intervenu.
John Doe 3 a déclaré avoir dit à Berenson qu’il ne voulait pas participer au bizutage. L’entraîneur l’a contraint en lui disant d’être un « Michigan Man » et un « bon coéquipier », selon le procès.
Berenson, 86 ans, a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par l’Associated Press. Il a déclaré à MLive.com qu’il y avait un « certain élément d’initiation » de la part des seniors de l’équipe, mais personne ne s’était plaint à lui.
« Y a-t-il eu des incidents? Y a-t-il eu de mauvaises expériences? Peut-être, mais ce n’était pas une question de direction ou d’encouragement de la part du personnel d’entraîneurs ou de l’administration », a déclaré Berenson, un ancien joueur de la LNH.
« Quand ils parlent de sexualité, j’imagine qu’ils vont plus loin », a-t-il déclaré.
Berenson a annoncé la fin du « bizutage des étudiants de première année » en 2012, faisant principalement référence aux joueurs de première année obligés de transporter leur équipement et de manger les repas de l’équipe en dernier. Il n’a fait aucune mention de violence physique mais a reconnu que « les capitaines s’étaient trop emportés », selon les informations de l’époque.
L’université pourrait faire valoir que les joueurs de hockey ont attendu trop longtemps pour intenter une action en justice, une position qu’elle a adoptée en 2020 lorsque d’anciens athlètes ont poursuivi en justice pour inconduite sexuelle commise des décennies plus tôt par un médecin du sport du campus. L’université a finalement accepté de payer 490 millions de dollars américains pour régler les réclamations de plus de 1 000 personnes.
