Cette semaine, les Oilers d’Edmonton ont signé Alex Formenton, l’un des cinq hommes acquittés dans le procès pour agression sexuelle de Hockey Canada.
Formenton n’est pas une star et ne l’a jamais été. Il a passé l’année dernière à jouer dans la ligue suisse, qui se situe à un échelon en dessous de la LNH, si l’on considère tous les autres échelons entre le haut et le bas de l’échelle. Tout cela pour dire qu’en termes de relations publiques, c’est un choix. Le vendre aux fans des Oilers nécessite un signe de tête de la part de l’homme qui dirige Edmonton.
« Écoutez, je pense qu’il a traversé un processus », a déclaré Connor McDavid dans l’un des zoos pour enfants de pré-saison de la ligue. « Il a fait preuve de transparence tout au long du processus, et ce processus l’a conduit ici aujourd’hui, et c’est une excellente opportunité pour lui. »
Voilà le signe de tête. McDavid a mis un bras de protection autour de Formenton. Quiconque veut mobiliser une foule morale devra passer par le capitaine. Puisque le capitaine n’a plus que deux ans à son contrat, personne à Edmonton – ou au hockey canadien, point final – n’est enclin à l’accepter. C’est une chose que les Américains partent. Ce sera une tout autre histoire lorsque le capitaine Canuck décidera de déménager en Floride.
En se portant garant de Formenton, ainsi que du nouvel entraîneur-chef Mike Babcock, McDavid fait plus que défendre l’écusson. Il prend son virage à mi-carrière.
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Vous comprenez en quelque sorte. McDavid aura 30 ans dans quelques mois, et qu’a-t-il à montrer pour être un gars sympa ? Une déception constante à la tête d’un club qui n’arrive pas à le suivre, même lorsqu’il lui tient la main. S’il ne l’a pas déjà fait, McDavid devrait vérifier Amédée. Il y a dix ans, il était Mozart. Aujourd’hui, il risque réellement de devenir Salieri.
Chaque joueur de la LNH est un gagnant dans le sens où il reçoit le salaire d’un PDG du secteur technologique pour courir avec des pantalons qui font du bruit lorsque les jambes se frottent, mais même selon cette mesure, McDavid est maintenant en train de perdre.
Le gagnant du gros lot des Ducks, Leo Carlsson, a marqué autant de points dans sa carrière que McDavid la saison dernière, et pourtant il gagnera 50 pour cent de plus que le grand homme cette année. Tout d’un coup, et de manière très relative, McDavid pourrait bien devenir l’athlète le plus sous-payé du sport d’équipe.
L’intérêt de McDavid de conclure un accord inférieur au marché était de permettre aux Oilers de s’améliorer, alors qu’ils semblent être restés essentiellement les mêmes. Faire venir un broyeur comme Formenton à la dernière minute, sachant comment cela se passerait, est désespéré. Alors oui, si j’étais McDavid, je serais un peu contrarié aussi.
Nous avons supposé jusqu’à présent que McDavid travaille du côté de la lumière – principalement parce qu’il est sorti de la même chaîne de montage que Sidney Crosby. Un gars tranquille. Sourire timide. Ferait un bon voisin d’à côté.
La différence entre les deux hommes est que Crosby a gagné tôt et souvent – des coupes Stanley et des médailles d’or. Le Néo-Écossais peut se permettre de rester gentil.
Les circonstances obligent McDavid à abandonner ce poste. Je suis sûr qu’il fera toujours un bon voisin, mais on sait aussi que lorsqu’il va au travail, il est capable d’un cynisme extrême. Cette publicité de jeu présentant McDavid comme une sorte de chaman nous guidant tous vers la faillite – « Peut-être que vous devriez y réfléchir » – était un signal d’alarme précoce.
Tout le monde s’est toujours demandé si McDavid était un tueur quand ça comptait. Il n’y est jamais parvenu sur la glace. Peut-être qu’il avait besoin de s’y habituer hors saison.
Quoi qu’il en soit, les Oilers sont désormais clairement les chapeaux noirs de la LNH. Qui ne signeront-ils pas ? Que ne feront-ils pas ? Personne ni rien, semble-t-il. C’est la gravité personnelle de McDavid qui rend cela possible. Il y a un implicite « Vous n’aimez pas ça ? Alors peut-être qu’il laissera derrière lui chaque décision.
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Cela faisait longtemps que le hockey n’avait pas eu une équipe de vrais méchants. C’est passé de mode avec les combats. Les Golden Knights ont essayé, mais allez. Une fois que vous arrivez au sud de la ceinture de neige, personne ne vous évaluera jamais vraiment.
Les Oilers sont les bons gars d’origine. À l’époque, même leurs méchants étaient charmants. Aujourd’hui, ce sont les Flyers des années 70, mais avec davantage de reportages d’investigation pour fournir une base crapuleuse.
On se demande ce qui se passe lorsque Babcock commence à jouer à des jeux de tête avec des joueurs qu’il n’apprécie pas. Évidemment, McDavid n’en fera pas partie. Mais si cela se produit, quel est le rôle du capitaine dans tout cela ? En a-t-il un ? McDavid s’est porté garant du responsable, car c’est lui le véritable responsable. Cela signifie-t-il qu’il approuve toutes les tactiques de Babcock ?
« Je pense que ce que nous voyons évidemment est une excellente opportunité d’être entraîné par quelqu’un qui a été entraîneur dans tous les grands matchs, qui a connu du succès, remporté des coupes, des médailles d’or », a déclaré McDavid à propos de Babcock cette semaine.
Cela ressemble à la logique d’Al Davis : « Je me fiche de ce qu’il a fait ou de ce qu’il fait, tant que ça marche. »
Entrez dans le vestiaire des perdants juste après un match éliminatoire et l’ambiance est dévastée. Y aller quelques jours plus tard pour le débarras, et ça se transforme en excitation mal dissimulée. C’est le dernier jour d’école et les enfants seront bientôt libres.
Mais certains gars n’accepteront pas que tout le monde ne gagne pas. Une fois qu’ils ont accumulé plus d’argent qu’ils ne peuvent en dépenser, certains ne se soucient plus que de cela. Et pas de manière héroïque, je vais m’entraîner pendant 12 heures le jour de mon anniversaire. Plus dans le sens du « je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour obtenir ce que je veux ».
Cet été, McDavid a atteint ce point. S’il apprend que le comte Dracula a fait des miracles avec l’équipe nationale roumaine, il en parlera au directeur général. Et si quelques équipementiers finissaient par disparaître ?
Dans le monde des citations standardisées du sport professionnel, il est rafraîchissant de voir quelqu’un claquer de cette façon. Cela ne fait pas du bien, mais c’est honnête.
Maintenant, cela ira de deux manières. Dans un avenir possible, les Oilers remportent un championnat, la cruauté de McDavid est justifiée et tout à coup, la cruauté revient à la mode. Dans l’autre cas, ce n’est pas le cas, McDavid part à la chasse à la Coupe ailleurs et tout le monde reproche aux Oilers de l’avoir laissé tomber.
Quoi qu’il en soit, rien de tout cela ne s’attache à celui qui a rendu cela possible.
