Ben Shelton a remporté le duel 100% américain avec Frances Tiafoe et c’est désormais lui qui peut mettre fin à la longue attente de son pays pour un autre champion masculin du Grand Chelem.
Shelton a remporté une victoire 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 vendredi et affrontera dimanche la tête de série n°1 Alexander Zverev pour le titre de l’US Open.
Shelton, tête de série n°8, avait encore beaucoup d’énergie après avoir évincé le champion en titre Carlos Alcaraz lors d’un match de quart de finale qui s’est terminé mercredi à 3h33 du matin, le dernier résultat jamais enregistré à l’US Open.
Il doit maintenant arrêter le champion de Roland-Garros, Zverev, pour offrir au pays hôte son premier vainqueur majeur masculin depuis Andy Roddick à l’US Open 2003.
« Je vais y aller ici et je vais tout laisser sur le terrain », a déclaré Shelton. « J’espère que vous viendrez me soutenir. Faisons-le pour les États-Unis. »
Zverev a battu Karen Khachanov 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) lors de la première demi-finale.
« J’espère que je ne pourrai pas réaliser le rêve américain dimanche », a déclaré Zverev.
Le match Shelton-Tiafoe a attiré une foule de stars comprenant des stars du sport, dont Serena Williams, Jalen Brunson et bien sûr la footballeuse américaine Trinity Rodman, la petite amie de Shelton ; et les acteurs Salma Hayek, Ben Stiller et Rami Malek.
Shelton et Tiafoe ont offert aux fans un bon spectacle, après avoir tous deux dû passer par des bris d’égalité au tour précédent. Shelton, un Géorgien de 23 ans qui avait moins d’un an lorsque Roddick a remporté son titre, s’est qualifié pour sa première finale majeure.
« C’est là que nous voulons être : à la fin de ce tournoi », a déclaré Shelton. « C’est à la fois notre tournoi préféré au monde, notre terrain préféré au monde et pouvoir l’éclairer devant (cette foule) est la meilleure sensation qui soit. »
Tiafoe est tombé à 0-3 lors des demi-finales de l’US Open, les deux dernières contre ses compatriotes américains. Taylor Fritz l’a battu en 2024 avant de s’incliner face à Jannik Sinner.
Après une cérémonie marquant le 25e anniversaire des attentats du 11 septembre au cours de laquelle un drapeau américain géant a été déployé sur le terrain, c’est Tiafoe qui a joué le tennis le plus propre dans le premier set. Il n’a commis que trois fautes directes sur 14 par Shelton, dont la double faute à 4-4 a donné à Tiafoe le répit dont il avait besoin.
Mais après avoir pris du retard, Shelton a commencé à servir plus gros et a terminé avec 20 as.
Servant avec de nouvelles balles à 3 dans le deuxième set, Shelton a commencé avec un service à 125 mph – Tiafoe a levé sa raquette presque en état de légitime défense et a fini par être repoussé vers le terrain – et l’a suivi avec des services cadencés à 144, 139 et 140, les deux derniers pour des as qui lui ont donné l’avance pour de bon dans le set.
Le moment charnière du match est survenu lors du dernier jeu du troisième set, lorsque Tiafoe essayait désespérément de conserver son service. Le match a duré 15 minutes et 20 points avant que Tiafoe ne mette un coup droit dans le filet pour y mettre fin et éloigner Shelton d’un set du titre.
Tiafoe a connu son propre marathon en quarts de finale, revenant de deux sets de retard, puis effaçant un déficit de 3-0 au cinquième set pour devancer son compatriote américain Alex Michelsen. Il semblait recevoir un peu plus d’acclamations au début, mais la foule était bruyante pour les deux joueurs à mesure que le match avançait.
Zverev, qui avait longtemps été considéré comme le meilleur joueur masculin sans majeur, a finalement percé à Roland-Garros cette année. L’Allemand a ensuite atteint la finale de Wimbledon, où il a perdu contre Sinner, et a une fiche de 24-2 en matchs du Grand Chelem cette saison.
« Parfois, les choses se passent comme vous le souhaitez et j’ai l’impression d’avoir eu beaucoup de difficultés au niveau majeur, j’étais si proche tellement de fois, et peut-être que cette année, Dieu a dit que ce serait votre année et que vous profiteriez simplement du temps passé sur le terrain », a déclaré Zverev.
Maintenant, il va essayer de remporter le titre qu’il n’arrive toujours pas à croire qu’il a laissé s’échapper en 2020. Zverev a remporté les deux premiers sets contre Dominic Thiem mais a ensuite perdu dans un bris d’égalité au cinquième set, alors que Thiem est devenu le premier homme à remporter le titre de l’US Open après avoir perdu les deux premiers sets depuis 1949.
Zverev a été solide après avoir progressé de deux sets cette fois, et a remporté 13 sets consécutifs après être devenu le premier tête de série n°1 à jouer en cinq sets dans chacun des deux premiers tours d’un tournoi majeur.
