Chad Kelly se prépare à l’inattendu.
Le quart-arrière mènera les Argonauts de Toronto (6-6) contre les Redblacks d’Ottawa (0-11), en difficulté, samedi après-midi. Kelly and Co. reviennent à BMO Field cinq jours seulement après une victoire de 37-22 à Hamilton lors de la fête du Travail, alors que les visiteurs sont absents depuis qu’ils ont perdu une décision à domicile de 45-24 contre les Lions de la Colombie-Britannique le 30 août.
Ce match sera également le premier de Ryan Dinwiddie à Toronto depuis qu’il a quitté le club pendant la saison morte pour devenir entraîneur-chef et directeur général d’Ottawa. Dinwiddie a mené les Argos à deux Coupes Grey (2022, 2024) et a été nommé entraîneur de l’année de la LCF (2023) au cours de ses cinq saisons avec la franchise (2021-25).
Les quatre premières saisons de Kelly avec Toronto se sont déroulées avec Dinwiddie, qui en a également été le coordonnateur offensif. Kelly a connu sa meilleure saison dans la LCF jusqu’à présent sous Dinwiddie, remportant le prix du joueur par excellence de la ligue en 2023 avec 4 123 verges par la passe, 23 touchés et 12 interceptions tout en affichant une fiche de 15-1 en saison régulière en tant que partant.
Mais cela a été une campagne très difficile tant pour Dinwiddie que pour les Redblacks. La franchise a perdu 17 matchs de suite depuis la saison dernière, un record moderne dans la LCF.
La préparation de Kelly pour affronter Ottawa à domicile a consisté à canaliser son Ryan Dinwiddie intérieur.
« Je regarde juste comment il me défendrait », a déclaré Kelly. «C’est un peu ma mentalité.
« Que feriez-vous contre moi si vous étiez l’entraîneur ? »
Ottawa a eu quelques-unes des bonnes réponses lors de la première rencontre de la saison, une victoire de 44-24 de Toronto à la Place TD le 20 juin. Les Rouge et Noir ont intercepté Kelly quatre fois, mais le quart-arrière de Toronto a quand même réussi 424 verges et quatre touchés.
Kelly mène la LCF au chapitre des passes (3 961 verges), des touchés (27) et des interceptions (18).
Ottawa comptera 12 nouveaux visages sur son alignement samedi, dont 11 en défense. Cinq d’entre eux – le demi de coin Christian Matthew et les demis Adrian Frye et Travian Blaylock, le défensif Ed Luiji Vilain et le plaqueur défensif Isaiah Mack – débuteront avec le secondeur AJ Allen et le joueur de ligne défensive Cleyon Laing, tous deux vétérans canadiens, seront parmi ceux disponibles pour assister à l’action.
« C’est pourquoi nous devons être prêts à faire face à tout ce qu’ils font, nous assurer que nous sommes soucieux du détail et que nous sommes fondamentalement solides », a déclaré Kelly. « Attendez-vous à l’inattendu.
« Quel genre de rides vont-ils essayer d’éliminer et nous devons y être prêts. »
Ottawa a perdu quatre de ses cinq dernières visites au BMO Field. Toronto a une fiche de 2-0 cette saison.
Toronto vient de remporter sa troisième victoire lors de ses quatre dernières visites à Hamilton pour la fête du Travail. Cette victoire a non seulement permis aux Argos de remporter la série 2-1, mais les a également propulsés au deuxième rang de la division Est, quatre points devant les Ticats avec un match en main.
L’entraîneur-chef de Toronto, Mike Miller, a passé quatre saisons comme entraîneur du quart-arrière de Dinwiddie avant de succéder à Dinwiddie à son départ. Miller est très conscient de la dangerosité d’une équipe désespérée.
« C’est du football professionnel, n’importe qui peut être battu n’importe quel jour et nous nous préparons avec le même état d’esprit avec lequel nous nous préparons toujours », a déclaré Miller. « J’ai regardé le film, je connais RD, je connais ce staff… nous savons qu’ils viennent jouer dur et nous devons nous préparer à faire les mêmes choses et rien d’autre ne compte en dehors de cela.
« Nous sommes dans une situation difficile avec la courte semaine, mais c’est la LCF, c’est ce qui se passe ici. Je crois que nous sommes dans le bon état d’esprit en ce moment, mais (samedi), nous devons sortir, exécuter et jouer intelligemment, rapidement et physiquement et être prêts à réagir. »
Le vétéran Jake Maier effectue un 12e départ consécutif pour Ottawa et possède une fiche de tous les temps de 3-3 contre Toronto. Le Canadien Keelan White a réussi au moins six attrapés en sept matchs consécutifs et a enregistré huit réceptions pour un sommet de la saison de 127 verges contre la Colombie-Britannique.
Ottawa a accumulé moins de trois verges dans cette rencontre, la note la plus basse de la LCF depuis 1994.
Le receveur torontois Damonte Coxie a réussi 11 attrapés pour 256 verges au cours de ses deux derniers matchs. Cela a permis à Argo de cinquième année de franchir le plateau des 1 000 verges sur réception (62 réceptions, 1 043 verges, cinq touchés) pour la première fois de son mandat dans la LCF.
Cependant, Coxie a déclaré que ni lui ni les Argos ne regardaient au-delà d’Ottawa.
« C’est toujours une équipe et leur palmarès ne montre pas les joueurs qui sont réellement sur leur liste », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas y aller en les prenant à la légère, sinon vous allez recevoir un coup de poing dans la bouche.
« C’est définitivement un défi. C’est un défi pour nous en tant qu’équipe entière, cela met notre discipline à l’épreuve. »
