Forts d’une séquence de trois victoires consécutives et de la première place de la division Ouest de la LCF, les Elks d’Edmonton sont sur le point d’aller là où l’équipe n’a pas été depuis six ans : les séries éliminatoires.
Edmonton accueillera les Stampeders de Calgary samedi et si les Elks parviennent à balayer la série de deux matchs de la fête du Travail contre leurs rivaux, alors les Elks amélioreront leur fiche à 10-3 et décrocheront une place en séries éliminatoires.
«Quelle belle opportunité pour nous», a déclaré le quart-arrière Cody Fajardo. « Ici, à la maison, devant nos fans, une opportunité de décrocher une place en séries éliminatoires, dont cette organisation a parlé toute l’intersaison. »
C’est un scénario que peu d’Elks actuels ont connu alors que l’équipe a subi cinq saisons perdantes.
« Ces dernières années, je n’ai pas eu cela, alors sachez que si nous sortons et exécutons à un niveau élevé, faisons ce que nous devons faire pour gagner, nous pouvons décrocher notre billet pour les séries éliminatoires », a déclaré le secondeur Nick Anderson. « Ce sera une véritable bénédiction une fois qu’elle arrivera. »
La saison dernière, les Elks ont démarré lentement avant de terminer en force la seconde moitié du calendrier. Cette arrivée, a suggéré le porteur de ballon Justin Rankin, est survenue une fois que l’équipe a compris qui elle était.
« Nous essayions toujours de comprendre qui étaient les gars, d’essayer de construire un lien, des relations, de comprendre les entraîneurs, comment les joueurs agissent, des choses comme ça », a déclaré Rankin à propos de 2025. « Nous construisons une fondation et c’est ce que nous avons fait.
« Le plus grand obstacle que nous devions surmonter était de savoir comment gagner, et avec les bases que nous avons construites, je pense que nous sommes arrivés cette année et avons vraiment continué à mettre des briques sur des briques. C’est un peu là où nous en sommes maintenant, que nous savons comment gagner. Nous avons l’équipe que nous voulons être, et nous y croyons tous. Nous nous faisons tous confiance. Et je pense que cela se voit. «
Depuis le premier jour de cette année, l’énergie dans le vestiaire et sur le terrain a été différente, a déclaré Rankin. Les joueurs « croient vraiment les uns aux autres et se font vraiment confiance pour faire leur travail et n’essaient pas d’en faire trop ».
Nulle part cela n’a été plus évident qu’en défense.
Les Elks ont cédé 307 points, le plus bas total de la LCF, et l’entraîneur-chef Mark Kilam a déclaré que cela avait contribué à placer Edmonton au sommet de la division.
« Ils ont été l’épine dorsale de notre équipe toute l’année », a déclaré Kilam vendredi après la dernière visite guidée de l’équipe. « Nous savons que nous avons le type de défense qui peut nous retenir dans les matchs si cela nous prend un peu plus de temps pour démarrer dans d’autres phases. Ils ont été notre force toute l’année. »
Le match de la fête du Travail de lundi à Calgary en est un exemple typique.
La défense a maintenu les Elks dans le match, menés 18-7 à la mi-temps, 25-14 après trois quarts jusqu’à ce que l’offensive éclate pour 24 points dans les 15 dernières minutes pour une victoire de 38-28.
Anderson qualifie la défense de résiliente.
« Nous sommes une défense qui fait des ajustements. Nous sommes une défense qui fait des corrections, qui joue vite et physiquement », a-t-il déclaré. « Quoi qu’il arrive, nous ne sourcillons pas ; nous continuons simplement à jouer. La direction a fait du bon travail en recrutant des joueurs prêts, disposés et capables de contribuer chaque fois que leur numéro est appelé. »
Si les Elks réussissent à se mériter une place en séries éliminatoires samedi, le président et chef de la direction de l’équipe, Chris Morris, a déclaré que ce serait « un accomplissement vraiment très important pour tout le monde dans l’organisation. Quelque chose que tout le monde peut regarder et dire tout ce travail, toutes les heures, tout ce que nous avons fait… nous pouvons redonner cela à la communauté. »
Le receveur large Reggie Begelton devrait faire ses débuts dans la saison pour Calgary (5-7) dans le match. Le joueur de 33 ans n’a pas joué depuis qu’il s’est fracturé la jambe droite lors de la victoire 29-19 des Stampeders contre les Argonauts de Toronto le 14 juin 2025. Ce sera son premier match en 15 mois.
