George Gillett Jr., l’ancien propriétaire majoritaire des Canadiens de Montréal de la LNH, est décédé à 87 ans.
Les Canadiens ont confirmé le décès de Gillett dans un communiqué mercredi. La cause du décès n’a pas été indiquée.
Gillett a acheté le Centre Bell (alors Centre Molson) et une participation majoritaire dans les Canadiens pour 275 millions de dollars le 31 janvier 2001, avec l’aide de 140 millions de dollars en prêts de deux banques et de la Caisse de dépôt et placement du Québec, le gestionnaire des fonds de pension de la province.
Il était propriétaire de la célèbre franchise jusqu’à ce qu’il accepte de vendre l’équipe et l’aréna à la famille Molson le 20 juin 2009.
La vente a été approuvée par le conseil des gouverneurs de la LNH en décembre de la même année.
«Au nom de toute l’organisation des Canadiens, j’aimerais offrir mes plus sincères condoléances à la famille de George», a déclaré le propriétaire, président et chef de la direction des Canadiens, Geoff Molson, dans un communiqué.
« George s’est immergé dans la communauté montréalaise et a été apprécié par tous les membres de l’organisation. Nous apprécions sincèrement sa contribution aux Canadiens de Montréal pendant son mandat de propriétaire. »
Gillett, avec son compatriote américain Tom Hicks, a également été propriétaire du géant du football anglais Liverpool FC de 2007 à 2010.
Né le 22 octobre 1938 à Racine, Wisconsin, Gillett s’est fait connaître en tant que fondateur de Brook Creek Management Corp., une société de gestion de portefeuille.
« La passion de George Gillett pour les Canadiens de Montréal et son engagement envers la ville de Montréal ont été démontrés tout au long de son mandat en tant que propriétaire de la célèbre franchise de 2001 à 2009 », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman dans un communiqué.
« Il a guidé les Canadiens à travers un chapitre important de leur histoire, notamment les préparatifs de la célébration du centenaire, qui a honoré le riche héritage de la franchise et sa place déterminante dans notre jeu. »
