L’une des conséquences de la guerre en Iran a été des bouleversements majeurs dans le calendrier sportif international et la Formule 1 n’est pas différente. Malgré cela, la F1 court cette semaine en Azerbaïdjan, frontière avec l’Iran.
Le circuit urbain de Bakou qui accueillera la course de samedi se trouve à environ 170 kilomètres du point le plus proche de la frontière sud de l’Azerbaïdjan avec l’Iran. C’est plus proche que les circuits de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, dont les courses ont été annulées plus tôt cette année.
Voici un examen plus approfondi des problèmes de sécurité en Azerbaïdjan et dans d’autres pays proches de l’Iran, de ce que cela pourrait signifier pour la F1 cette année et en 2027, et de la raison pour laquelle la F1 court un samedi.
Les conseils de voyage façonnent la prise de décision pour la F1
L’Azerbaïdjan a été moins directement touché par la guerre en Iran que les pays du Golfe, dont beaucoup abritent d’importantes bases militaires américaines et ont été la cible des frappes iraniennes.
En mars, l’Azerbaïdjan a imputé à l’Iran une frappe de drone qui a blessé quatre civils et endommagé un bâtiment aéroportuaire dans l’enclave du Nakchivan. L’armée iranienne a nié avoir lancé un drone. L’incident n’a donné lieu à aucune escalade militaire majeure.
Le siège de la F1 se trouve à Londres et de nombreuses équipes et collaborateurs sont basés en Grande-Bretagne, ce qui signifie que les conseils aux voyageurs britanniques ont une influence dans le paddock.
La Grande-Bretagne déconseille de se rendre à la frontière entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie ou dans les zones touchées par un conflit armé dans le passé – notamment en raison du risque de mines terrestres – mais ces zones ne sont pas proches de la capitale, Bakou. Les conseils britanniques évoquent « un risque accru de tension régionale », mais ne mentionnent pas les attaques iraniennes ni la nécessité de chercher refuge, comme c’est le cas pour les pays du Golfe comme Bahreïn et l’Arabie saoudite.
L’espace aérien de l’Azerbaïdjan est essentiel pour les voyages et les événements mondiaux comme la F1
La F1 dépend fortement du fret aérien pour expédier des milliers de pièces et de pneus – et bien sûr les pilotes et le personnel des équipes – à travers le monde selon un calendrier ne laissant pratiquement aucune marge de retard.
La guerre en Iran a fait de l’espace aérien de l’Azerbaïdjan l’un des plus fréquentés au monde. Les compagnies aériennes l’utilisent pour emprunter une route autour du nord de l’Iran tout en évitant la Russie, qui a fermé son espace aérien à des dizaines de compagnies aériennes européennes et américaines en 2022.
Cet accès aérien est particulièrement précieux pour la F1, car l’Azerbaïdjan est désormais la première d’une série de trois courses en trois semaines, ce qui signifie un délai d’exécution serré pour le personnel et le fret.
La F1 a participé à une course de remplacement en Malaisie la semaine prochaine, toujours sous la marque du Grand Prix de Bahreïn, avant le Grand Prix de Singapour la semaine suivante.
Une rare course de F1 un samedi à Bakou
L’Azerbaïdjan fête les 10 ans de sa première course de F1, mais l’événement de cette année est un peu différent.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan a lieu un samedi car le dimanche est un jour férié national, le Jour du Souvenir. La F1 a déclaré l’année dernière que les « parties prenantes gouvernementales » et le promoteur de la course avaient demandé le déplacement de l’événement. Les essais auront lieu jeudi et les qualifications vendredi.
Le 27 septembre marque l’anniversaire de la date en 2020 où les combats ont éclaté dans la région du Karabakh, internationalement connue sous le nom de Haut-Karabakh et contrôlée à l’époque par les forces de souche arménienne. L’Azerbaïdjan a ensuite repris le contrôle total de la région en 2023.
La guerre en Iran reste une préoccupation pour la F1 au Moyen-Orient
La F1 a indiqué qu’elle prévoyait toujours de courir au Qatar en novembre et à Abu Dhabi en décembre si possible, mais a également exploré des options de secours. Une course de remplacement sur le circuit italien d’Imola est l’alternative la plus probable.
Tout problème avec ces courses pourrait également avoir un impact immédiat sur le calendrier de l’année prochaine. La F1 a annoncé la semaine dernière que Bahreïn accueillerait la course d’ouverture de la saison en mars, ainsi que les essais de pré-saison.
Pourtant, deux autres championnats du monde régis par la FIA ont abandonné leur projet de courir au Moyen-Orient cette année.
Le Championnat du monde des rallyes a annulé la semaine dernière son événement de fin de saison en Arabie Saoudite en raison de problèmes de voyage des équipes. Le Championnat du monde d’endurance a annulé en juillet les courses de Bahreïn et du Qatar et les a remplacées par des circuits européens.
