La Coupe des Présidents a été plus une exhibition qu’une compétition, et le PGA Tour en est en partie responsable.
L’idée derrière ces matchs était de donner une chance aux stars internationales nées hors d’Europe d’affronter les Américains tous les deux ans, à l’image de la Ryder Cup.
Mais ce n’est pas comme la Ryder Cup.
Ils jouent pour 30 points à la Presidents Cup cette semaine à Medinah, et non les 28 points en jeu dans la Ryder Cup depuis 1979, et à la Solheim Cup depuis ses débuts en 1990. Ces deux points peuvent faire une énorme différence lorsqu’une équipe a plus de profondeur.
« Si la Ryder Cup avait le même format que la Presidents Cup, les Européens n’auraient pas historiquement autant de succès qu’ils l’ont été », a déclaré Rory McIlroy. « Ce sont les points. »
McIlroy, qui a disputé huit matches de Ryder Cup pour l’Europe, est un observateur occasionnel cette semaine, s’il prend même la peine de regarder. Et il n’est pas seul dans sa réflexion.
Le PGA Tour est propriétaire de la Presidents Cup et fixe ainsi toutes les règles (tout en conservant tous les revenus). Mais il souhaitait donner sa propre empreinte aux matches lorsqu’ils ont débuté en 1994. Ainsi, au lieu de commencer le vendredi par trois jours d’action acharnée qui obligent les capitaines à décider stratégiquement quels huit joueurs activer dans les matchs par équipe, l’événement s’étale sur quatre jours et propose des matchs supplémentaires que les clients payants peuvent regarder.
Cela signifiait 32 matches au début de la Coupe des Présidents, qui est ensuite montée à 34 points avant qu’un compromis ne soit trouvé en 2015 la réduisant au format actuel de 30 points.
C’est encore trop.
« La Solheim Cup, la Ryder Cup, elles ont le même système de points et regardez ce qu’elles ont », a déclaré Nick Price, trois fois capitaine international et la voix la plus forte en faveur du changement. « Pourquoi devrions-nous être différents? »
Ce que ces coupes proposent, c’est une compétition serrée – dans l’ensemble, pas nécessairement pour chaque événement – et les chiffres le confirment. L’Europe a un avantage de 13-9-1 sur les États-Unis en Ryder Cup depuis 1979. Les Américaines mènent 11-8-1 sur l’Europe en Solheim Cup.
La Coupe des Présidents ? Les Américains mènent la série 13-1-1. Le résultat a été à peu près aussi prévisible que Tiger Woods portant une chemise rouge dimanche.
L’Australien Adam Scott joue pour une 12e fois consécutive, un record. Il n’a pas encore fait partie d’une équipe gagnante. Cette équipe internationale compte deux joueurs – Ryo Hisatsune et Tom Kim – qui n’étaient même pas nés la seule fois où leur équipe a remporté la Coupe des Présidents en 1998 au Royal Melbourne.
« S’ils adaptent le format de la Ryder Cup, cela aiderait énormément les Internationaux car ils n’ont pas la profondeur », a déclaré McIlroy. « Il y a cinq équipes au lieu de quatre, ces deux joueurs supplémentaires. L’Amérique aura toujours plus de profondeur. Pour moi… c’est une des raisons, mais pas la seule. Mais c’est la principale raison. »
Les Américains en ont remporté 10 de suite depuis le match nul en Afrique du Sud en 2003.
Price, lorsqu’il a été nommé capitaine pour 2013, a fait pression sur le circuit de la PGA pour réduire les points de 34 à 28. Cette proposition a été rejetée par le commissaire du circuit de la PGA, Tim Finchem, qui a déclaré : « J’ai de plus en plus l’impression que, à moins que ce ne soit cassé, il ne faut pas vraiment jouer avec ça. Et la Coupe des Présidents a été très, très réussie. »
Vous réussissez vos ventes ? Bien sûr. En compétition ? Pas tellement.
Deux ans plus tard, Finchem parvient à un compromis et abaisse les points à 30. Ce n’est toujours pas suffisant.
« Moins vous jouez de points, plus ce sera toujours serré », a déclaré Brendon de Jonge, qui a joué dans l’équipe internationale de 2013, lors de la conférence de presse. Sous la moyenne podcast. « Vous avez un produit éprouvé avec la Ryder Cup, 28 points, et c’est pour cela que Nick Price a travaillé très dur – puis a suivi les capitaines – pour essayer d’obtenir ces points.
« L’équipe américaine sera toujours plus profonde, donc plus vous jouez de points, plus vous aurez d’avantage », a-t-il déclaré. « Les points ont diminué maintenant, donc nous nous rapprochons de plus en plus, mais je pense toujours que si vous parvenez à atteindre 28, vous améliorez les chances de l’équipe internationale. »
Cette équipe américaine compte 10 joueurs parmi les 25 meilleurs mondiaux. Deux autres du top 25, JJ Spaun et Ryan Gerard, n’ont pas été choisis. La moitié de l’équipe internationale composée de 12 joueurs ne fait pas partie du top 50.
« Le golfeur moyen ne comprend pas ce que signifient ces deux points », a déclaré Price. « Il ne s’agit pas de cacher vos pires joueurs. Ce n’est pas ça. Vous présentez vos huit meilleurs parce que vous n’avez pas le choix.
« Tout ce que je voulais pour la Coupe des Présidents, c’était qu’elle soit plus excitante, plus compétitive. »
Ce n’est pas la seule chose. Les internationaux ont du mal à trouver une cohésion en jouant pour un drapeau que le PGA Tour a créé pour eux en 1994. Ernie Els a reçu l’autorisation en 2019 de concevoir son propre logo. Aujourd’hui, une équipe internationale composée de joueurs de sept pays sur cinq continents commence à fusionner.
Cela prend du temps.
Mais la tournée a raté l’occasion de rester en relation avec les autres coupes, et peut-être de la garder plus proche.
Qui sait ? L’équipe internationale est attendue – cela fait 20 ans qu’on le dit – et c’est peut-être à Médine que cela se produira. Mais c’est la seule coupe sur laquelle les Américains pouvaient compter.
