Alors que l’équipe féminine de soccer du Canada se prépare pour un calendrier d’automne crucial, Casey Stoney affirme que son travail devient de plus en plus difficile.
L’entraîneur-chef de l’équipe nationale a dévoilé mardi les 24 joueurs qui affronteront le Danemark lors de deux matches amicaux le mois prochain.
« Écoutez, cela a probablement été l’un des plus difficiles en termes de sélection, car il y a quelques joueurs qui sont définitivement dans la conversation et qui n’ont pas réussi cette fois », a-t-elle déclaré.
Parmi les deux douzaines de joueurs figurent certains des talents les plus connus du pays, de l’attaquante d’Arsenal Olivia Smith au vétéran défenseur de Chelsea Kadeisha Buchanan en passant par le milieu de terrain des Portland Thorns Jessie Fleming et le gardien du North Carolina Courage Kailen Sheridan.
«C’est un équilibre entre jeunesse et expérience», a déclaré Stoney à propos de l’alignement. « Je pense que c’est une équipe de base qui se rassemble maintenant, qui est ensemble depuis un moment. »
Canada Soccer a déclaré mardi dans un communiqué que l’attaquant Jordyn Huitema (Red Stars de Chicago) et le défenseur Jayde Riviere (Manchester United) n’étaient pas disponibles pour la sélection en raison de blessures, tandis qu’Annabelle Chukwu (Université de Notre Dame) ne pouvait pas être rappelée en raison d’engagements académiques.
Chukwu vient également de réaliser une performance exceptionnelle à la Coupe du monde féminine U-20 en Pologne plus tôt ce mois-ci, où elle a aidé le Canada à atteindre les quarts de finale avant de s’incliner face à la Corée du Nord. Stoney a déclaré que l’attaquante de 19 ans originaire d’Ottawa aurait probablement fait partie de l’équipe sans ses engagements scolaires.
Kaylee Hunter, de l’AFC Toronto, jouait aux côtés de Chukwu à la Coupe du monde U-20. L’attaquant de 18 ans rejoint l’équipe senior pour les matchs du Danemark après avoir inscrit quatre buts au cours du tournoi.
« Je pense qu’elle était excellente », a déclaré Stoney. « Je pensais qu’elle faisait un bon pressing par moments. Il y a encore des domaines de son jeu qu’elle doit améliorer. Elle est jeune, n’est-ce pas ? Mais je pensais qu’elle était remarquable… Elle mérite vraiment cette convocation et je pense qu’elle a un brillant avenir devant elle. »
Il y a eu quelques omissions surprenantes dans la liste de 24 joueurs de Stoney, avec l’attaquant vétéran du San Diego Wave Adriana Leon et Holly Ward du Seattle Reign tous deux absents.
« Il y a une véritable compétition pour les places dans cette équipe », a déclaré l’entraîneur. « Et j’ai choisi une équipe prête pour le match – des joueurs prêts pour le match qui jouent des minutes cohérentes, des joueurs qui jouent pour leur club.
« Je sais que nous en avons quelques-uns qui reviennent suite à des blessures, mais ils ont montré une forme constante avant cela. Et je pense que c’est là que nous avons pris ces décisions, en fonction du fait que ces joueurs jouent très bien pour leurs clubs en ce moment. »
Les Canadiens, neuvièmes, accueilleront le Danemark, 12e, à Montréal le 9 octobre. Les deux équipes se rencontreront ensuite à nouveau à Toronto le 12 octobre.
Ces matchs marquent le début d’une étape importante pour l’équipe nationale, alors que le Canada affrontera le Panama en quarts de finale du Championnat W de la CONCACAF le 28 novembre. Le tournoi sert de qualification à la fois pour la Coupe du monde 2027 au Brésil et pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Le plan est d’effectuer une rotation des alignements pendant et entre les deux matchs contre le Danemark, a déclaré Stoney.
« Je pense que nous allons évidemment mélanger les choses. Ce sont deux matchs en peu de temps. Nous avons également conclu cet accord avec le Danemark », a-t-elle déclaré. « Les gens bénéficieront donc d’un temps de jeu varié. Mais nous voulons nous assurer que nous continuons à nous appuyer sur les performances que nous avons réalisées en 2026. »
Le Canada détient une fiche de 3-3-0 contre le Danemark, mais les deux équipes n’ont pas joué depuis 2017, lorsque les Canadiens ont remporté une victoire de 1-0 à la Coupe de l’Algarve au Portugal.
Ces matchs amicaux marqueront la première fois que l’équipe nationale féminine jouera à domicile depuis juin 2025, lorsque le Canada a battu le Costa Rica 4-1 à Toronto.
Revenir devant les fans est « vraiment, vraiment important », a déclaré Stoney.
« Nous ne jouons pas souvent à la maison en raison de différentes contraintes », a-t-elle déclaré. « Donc, pour pouvoir affronter une des meilleures équipes européennes à domicile, évidemment Montréal, Toronto, j’espère que nous pourrons vendre beaucoup de billets, que les fans nous soutiendront, que nous pourrons tirer parti de l’élan de la Coupe du monde masculine et que nous nous assurerons d’enthousiasmer les fans pour l’équipe féminine parce que nous avons une grande année devant nous. »
