Il n’a joué que 23 minutes pour son nouveau club et n’a pas encore enregistré de tir au but, mais le nouveau footballeur canadien de Premier League est déjà en train de devenir un visage reconnaissable sur la côte sud de l’Angleterre.
« Es-tu Promis David ? » » demande un serveur en entrant dans un restaurant populaire de Brighton la semaine dernière. Bien qu’il réponde par l’affirmative, l’attaquant de l’équipe nationale masculine du Canada espère pouvoir rester hors des radars le plus longtemps possible – certes plus facile à dire qu’à faire en tant qu’homme de 6 pieds 5 pouces avec des élastiques à cheveux de la couleur de l’équipe qui aime se promener en ville sur un scooter électrique de location.
« Je détesterais être si célèbre au point de ne pas pouvoir faire mes quêtes secondaires en paix », dit-il, faisant référence à ses activités non liées au football, qui incluent des voyages en train à Londres, des clubs de comédie, des achats d’anime et, apparemment, des dîners avec des journalistes sportifs du Globe and Mail.
Pourtant, son niveau de notoriété grandissant n’a pas empêché l’attaquant, actuellement prêté à Brighton et Hove Albion, de sortir. Les seules choses qui lui ont fait obstacle sont certaines de ses phobies et peccadilles personnelles.
Sa peur des hauteurs l’a empêché d’escalader l’i360, la version à l’échelle d’un quart de la Tour CN, et même s’il aime traîner au bord de la mer, il ne nage pas et ne goûtera pas de fish and chips de si tôt. « Pas un amateur de poisson », dit-il.
Et ce n’est pas seulement la vie marine qui lui donne la chair de poule. Lors de la séance photo avant le dîner, il a fait de son mieux pour garder une attitude calme pendant qu’une Brightonienne promenait son chien derrière lui.
« L’une de mes plus grandes craintes, ce sont les chiens », dit-il. « J’ai mis fin aux amitiés à cause des animaux. »
Il n’y a cependant aucun signe de nervosité une fois sur le terrain. Malgré le récent manque de minutes, David, qui s’appelle Tobi entre amis, a la plus grande confiance dans sa capacité à mettre le ballon au fond des filets.
«Je sais juste que si vous me donnez une pièce de 30, je marquerai», dit David. « Trente minutes dans un match où soit il y a égalité, soit nous gagnons, j’en ajouterai une autre. »
Cela a contribué à alimenter son ascension au cours des trois dernières années, qui l’ont vu mettre à profit une carrière itinérante dans les ligues maltaises et estoniennes pour marquer des buts en Ligue des champions et en Coupe du monde.
Ses exploits pour le Canada cet été, où il a marqué un but marquant contre la Suisse, ainsi que 41 fois en 82 matches depuis 2024 pour la Royale Union St. Galloise en Belgique, l’ont propulsé dans la vitrine mondiale du football.
Brighton et Hove Albion, actuellement troisièmes de la Premier League, le suivaient depuis un certain temps et ont signé le mois dernier un prêt d’un an avec le joueur de 25 ans avec obligation d’achat pour 22 millions de livres sterling (41,2 millions de dollars) si certains critères de performance sont remplis. Cela ferait de lui le deuxième joueur canadien le plus cher de tous les temps, derrière le transfert de 30 millions d’euros (48,3 millions de dollars) de Jonathan David à Lille il y a six ans.
L’ampleur de la tâche n’échappe pas à David, qui a prédit avec succès qu’il marquerait contre le Qatar ou la Suisse lors de la Coupe du Monde cet été.
« Ce n’est pas comme si je disais cela comme si je disais la bonne aventure », dit-il à propos de sa prédiction pour la Coupe du monde. « Je savais juste que j’étais si bon, je devais marquer, comme si j’allais marquer. Et quand je suis arrivé à Brighton, je viens de heurter la plus grande montagne que j’ai jamais franchie. »
L’attaquant canadien Promise David se dirige vers la Premier League
Même s’il ne manque pas de confiance – David a rejeté les offres de bourses universitaires pour parier sur lui-même pour réussir à 18 ans en Europe – il sait qu’il doit se battre pour avoir du temps de jeu.
Il n’a pas réussi à sortir du banc lors de chacun des trois derniers matches de Brighton, la victoire 3-0 à domicile le week-end dernier contre le champion en titre Arsenal poussant les Seagulls, comme on les appelle, à la troisième place du classement.
Le manager de Brighton, Fabian Hurzeler, a contacté l’entraîneur-chef masculin canadien Jesse Marsch avant de signer David, et a dit au joueur qu’il devra marquer des buts lorsqu’il aura l’occasion de gagner plus de temps de jeu.
Marsch, qui a inclus David dans son équipe nationale pour les prochains matchs amicaux contre le Chili, le Pérou et les États-Unis, a déclaré à David qu’il devra travailler plus dur que jamais auparavant. Avec quatre buts en 14 matches internationaux depuis ses débuts l’an dernier, David devrait jouer un rôle important dans l’attaque du Canada en vue de la Coupe du monde 2030.
« Promise cherche toujours à vraiment s’établir à Brighton, mais je n’ai aucun doute qu’il le fera », déclare Marsch, qui a joué en Premier League avant de prendre le poste au Canada.
Cette confiance est partagée par d’autres entraîneurs qui l’ont aidé tout au long de son parcours. Anthony Vadori, qui a travaillé avec David au Vaughan Soccer Club après avoir été exclu par l’académie du Toronto FC à 15 ans, dit que David est « comme un oxymore ».
« Je sais qu’il dégage cet air de confiance qu’il a toujours en ses propres capacités individuelles », a-t-il déclaré. « Mais Promise est l’une des personnes les plus humbles et les plus terre-à-terre que vous rencontrerez dans votre vie. »
Patrice Gheisar, qui entraîne actuellement la Ligue 1 Ontario, a également travaillé avec David à Vaughan et est resté en contact avec lui depuis. Bien que, comme presque tout le monde, il n’ait jamais pensé que David finirait en Premier League, maintenant qu’il y est, il pense qu’il est prêt à avoir un impact.
« Je pense que la Premier League est la meilleure ligue du monde. Je ne suis pas sûr que beaucoup de gens s’y opposeront, et c’est exactement ce dont il a besoin », dit-il. « Tempo, rythme rapide, et s’il commence à s’adapter, je pense que ce qu’il peut faire est effrayant. Effrayant. »
David n’a pas eu à attendre longtemps pour son moment de bienvenue en Premier League, quelques secondes seulement après son arrivée sur le terrain contre Chelsea, l’équipe pour laquelle il a grandi en encourageant. Il était sur le point d’effectuer sa première touche en EPL, lorsqu’il raconte s’être fait corser par le défenseur central des Blues Maxence Lacroix, qui est reparti avec le ballon.
C’était un signal d’alarme : les habitudes et les tendances qui avaient si bien fonctionné pour lui en Belgique n’allaient tout simplement pas suffire, et cela laissait présager une réunion de 10 minutes avec les entraîneurs le lendemain pour revoir le film.
Tout cela fait simplement partie de l’expérience de la Premier League.
« Ce que j’ai vu m’a époustouflé et même pas lors des matchs, juste à l’entraînement », ajoute-t-il. «Je me disais: ‘Oh mon Dieu.’ C’est très féroce et votre fenêtre d’ajustement est beaucoup plus petite.
Du côté positif, il dispose d’une sorte de réseau de soutien local, avec un certain nombre de compatriotes internationaux canadiens qui jouent actuellement en Angleterre, y compris le troisième gardien de Brighton, Tom McGill, un Canadien qui a déjà été appelé dans les équipes de Marsch. Junior Hoilett, actuellement sans club, est venu voir David jouer, et son compatriote attaquant Cyle Larin n’est pas si loin à Southampton.
Il est particulièrement proche de Luc de Fougerolles, qui jouait pour Fulham avant d’être prêté au Real Salt Lake en Major League Soccer, de l’ailier des Bolton Wanderers Jayden Nelson et de Liam Millar, qui a marqué pour Hull City le deuxième week-end de la saison avant d’être prêté à Birmingham City.
Il prévoit d’aller voir la famille de Millar à Birmingham dans le cadre d’une de ses quêtes annexes, principalement pour pouvoir voir les deux jeunes filles de son coéquipier, qui l’appellent « Crazy Bobi ». Bien qu’il n’ait pas d’enfants pour le moment, son amour pour les enfants occupe une place importante dans ses projets d’après-carrière.
Dans une Coupe du Monde qui a vu un nombre record de quadragénaires concourir, ainsi qu’un Lionel Messi apparemment sans âge remontant les années, David assure à tout le monde qu’il aura fini d’ici la Coupe du Monde 2038.
« Non, je te le promets, à 35 ans, je serai quelque part sur une plage à boire des mojitos. En fait, j’ai menti. Je vais ouvrir des garderies », dit-il. « La garderie Tobi. Déposez leurs enfants. Payez ce que vous voulez, mais vos enfants doivent être amusants. «
Mais il y a encore beaucoup de plaisir – et de travail acharné – à avoir sur le terrain d’ici là. Il aimerait remporter une Gold Cup de la CONCACAF pour le Canada – l’équipe masculine n’a pas remporté de trophée depuis qu’elle a remporté l’édition 2000 – et il croit également que cette équipe de Brighton peut aussi faire bonne impression.
Désormais troisième du classement et après avoir éliminé Manchester United de la Coupe de la Ligue avec une célèbre victoire par derrière à Old Trafford la semaine dernière, on pense que quelque chose de spécial se prépare sur la côte sud, et David espère en être au centre.
« Si je ne croyais pas pouvoir gagner un trophée, je serais quelque part en Arabie Saoudite pour récupérer mes millions de revenus non imposés », dit-il. « Mais j’ai l’impression que nous sommes ici pour concourir pour quelque chose parce que nous croyons que nous pouvons le faire. »
