La première sortie du Canada depuis la Coupe du monde a été tout sauf belle, mais elle s’est soldée par une victoire, ce qui, en fin de compte, était tout ce qui comptait.
Jonathan David a marqué son 43e but international alors que les Canadiens ont battu le Chili, composé de neuf joueurs, 1-0 lors d’un match amical international animé samedi. David a donné l’avantage au Canada à la 12e minute, puis s’est dirigé vers la ligne de touche pour brandir un maillot de Derek Cornelius en hommage au défenseur, un ami proche qui s’est luxé la hanche à l’entraînement mercredi.
Nathan Saliba a fait de même pour son compatriote milieu de terrain Ismaël Koné lors de la victoire 6-0 du Canada contre le Qatar en Coupe du monde après que Koné se soit cassé la jambe.
Koné et Cornelius étaient tous deux spectateurs samedi.
David, qui avait accompagné Cornelius en ambulance à l’hôpital, avait demandé que le maillot soit prêt sur le terrain.
« Je m’attends toujours à marquer à chaque match », a déclaré l’attaquant de l’Atlético Madrid. « Alors je leur ai juste demandé que ce soit préparé. »
Le jeu est devenu moche après ça.
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Le milieu de terrain chilien Lucas Cepeda, bouleversé alors qu’il se heurtait à Richie Laryea lors d’un plaquage, a été expulsé à la 35e minute après que sa botte haute ait ouvert le visage de l’arrière canadien.
Le numéro 49 chilien a été réduit à neuf à la 50e minute lorsque le capitaine Gabriel Suazo a reçu un deuxième carton jaune pour avoir donné un coup de coude à Niko Sigur à la tête lors d’un défi aérien.
« Ce sont des matchs comme celui-là qu’on veut jouer, a déclaré le milieu de terrain canadien Mathieu Choinière. « C’est du football masculin. Nous l’aimons ainsi. »
Le reste du match a été à sens unique, même si le Canada, classé 30e, n’a pas réussi à convertir un boisseau d’occasions. Laryea a touché le poteau d’un tir en fusée dans les dernières minutes.
Cela a donné lieu à une fin nerveuse, le Chili étant incapable de marquer un coup franc dangereux qui a traversé la surface de réparation à la 87e minute.
Les joueurs chiliens tombaient régulièrement, parfois légitimement mais souvent de manière théâtrale, au fur et à mesure que le match avançait. L’ambiance s’est encore détériorée à la fin de la seconde période avec les Canadiens Cyle Larin, Jamie Knight-Lebel et Promise David qui ont reçu trois cartons jaunes.
L’entraîneur du Canada, Jesse Marsch, a aimé les 20 à 25 premières minutes de son équipe, mais pas le reste.
« Je ne pense pas que la seconde mi-temps ait été très bonne », a-t-il déclaré. « Le Chili est resté agressif, même en perdant deux hommes. Et la façon de le faire payer était d’être plus propre avec le ballon et plus propre dans les idées et les actions autour du but. Et nous étions trop sauvages, pas assez de tirs cadrés, pas assez d’actions finales avec de bonnes connexions. »
« Mais c’est une belle victoire », a-t-il ajouté, quelque peu optimiste. « Et nous allons passer à autre chose et nous préparer pour les deux prochains dans cette fenêtre. »
Les hommes canadiens se dirigent maintenant vers Montréal où ils accueilleront le Pérou, numéro 50, samedi prochain. Ensuite, direction St. Paul, Minnesota, pour un rendez-vous avec les États-Unis, 16e.
Il s’agissait de la première compétition du Canada depuis sa sortie de la Coupe du monde lors d’une défaite 3-0 contre le Maroc, numéro 6, en huitièmes de finale, le 4 juillet à Houston.
Et c’était la première fois à BMO Field pour les hommes canadiens depuis un match nul 1-1 lors de leur match d’ouverture de la Coupe du monde le 12 juin contre la Bosnie-Herzégovine (61e).
Les 15 vétérans de l’équipe canadienne de Coupe du monde figurant sur la liste actuelle ont été honorés avant le coup d’envoi par une foule bruyante annoncée à 23 310 personnes.
En plus de Cornelius, il manquait au Canada les défenseurs Moïse Bombito, Alistair Johnston, Joel Waterman et Alfie Jones. Les milieux de terrain Ali Ahmed et Jeevan Badwal sont également absents.
Le gardien vétéran Maxime Crépeau n’a pas été rappelé en raison d’une affaire personnelle non précisée. Le capitaine en lune de miel, Alphonso Davies, a également obtenu une passe.
Le vice-capitaine Stephen Eustáquio, qui s’est marié mardi au Portugal, a débuté sur le banc après son arrivée au camp jeudi. Il est entré en jeu à la 61e minute.
Le 11 titulaire canadien est entré dans le match avec un total de 459 sélections, Larin (94), Laryea (90), David (82) et Tajon Buchanan (65) comptant pour 331 de ces apparitions.
David a servi comme capitaine avec Luc de Fougerolles, 20 ans, et Ralph Priso, 24 ans, au cœur de la défense.
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Le Canada a contrôlé la majeure partie du jeu au cours d’une première mi-temps frénétique, Jacob Shaffelburg et Laryea causant des problèmes au Chili sur le flanc gauche.
Le premier but de David est survenu lors d’une attaque rapide qui a vu le gardien chilien Lawrence Vigouroux, un coéquipier d’Eustaquio à Swansea City dans le championnat de deuxième division d’Angleterre, arrêter le tir initial de Larin seulement pour voir David frapper le rebond et ajouter à son record de buts masculins canadiens.
Un but chilien, une tête élégante de César Pérez, a été signalé pour hors-jeu à la 34e minute.
Junior Hoilett est entré en jeu à la 76e minute pour sa 70e sélection dans son chant du cygne international. Le milieu de terrain de 36 ans originaire de Brampton a fait ses débuts chez les seniors en octobre 2015.
Jovan Ivanisevic, un défenseur de 21 ans qui joue pour le FK Sarajevo en Bosnie-Herzégovine, et le défenseur du Toronto FC, 18 ans, Richard Chukwu, ont remporté leur première sélection en sortant du banc.
