Il y a un peu plus de deux mois, le capitaine espagnol Rodri soulevait le trophée de la Coupe du monde à East Rutherford, dans le New Jersey, avec le président américain Donald Trump et le président de la FIFA Gianni Infantino se tenant maladroitement à ses côtés.
Alors que Trump et Infantino sont restés au premier plan depuis lors, l’Espagne et d’autres équipes de la Coupe du monde comme le Canada reviennent seulement maintenant sous les feux de la rampe.
L’Espagne, la mieux classée, rendra visite à l’Angleterre, n°4, au stade Wembley de Londres, samedi, tandis que le Canada, n°30, accueillera le Chili, n°49, au BMO Field de Toronto pour le premier des trois matchs de la fenêtre internationale de septembre-octobre.
C’est la première étape vers la Coupe du monde 2030.
Mais pour l’entraîneur du Canada Jesse Marsch et le chef de la direction de Canada Soccer, Kevin Blue, il s’agit d’une continuation plutôt que d’un nouveau cycle.
« Nous avons toujours pensé à la Coupe du Monde comme un jalon et non comme une destination », a déclaré Blue dans une interview. « Nous considérons la Coupe du Monde comme un accélérateur de la croissance du sport qui a déjà eu lieu. »
Marsch a déclaré qu’il n’était pas nécessaire de procéder à des changements radicaux.
« Il y aura certainement une évolution et un cycle dans la façon dont nous progressons pour nous préparer réellement pour 2030 », a-t-il déclaré vendredi lors d’une conférence de presse. « Mais nous avons senti qu’il était temps de continuer à promouvoir l’environnement chaque jour et de continuer à être excellents dans les domaines dans lesquels nous voulons être excellents, d’introduire de nouveaux joueurs en cours de route pour voir comment ils s’adaptent et comment ils peuvent répondre aux normes et aux défis que nous avons fixés pour ce qu’est cette équipe nationale. »
La promesse du Canada David est convaincu qu’il peut s’épanouir dans sa nouvelle vie en Angleterre
En atteignant les huitièmes de finale – où il a succombé 3-0 face au Maroc, sixième au classement mondial, après une première victoire spectaculaire en huitièmes de finale contre l’Afrique du Sud (n°54), le Canada, co-organisateur, a donné au pays de quoi se réjouir.
Selon les premiers chiffres de Bell Média, 30,5 millions de téléspectateurs canadiens uniques ont regardé la couverture du tournoi en direct.
Et un sondage commandé par Canada Soccer et réalisé par Abacus Data, mené du 14 au 16 juillet juste avant la victoire 1-0 de l’Espagne sur l’Argentine, championne en titre, montre que le football est le deuxième sport préféré des personnes interrogées (à 12 pour cent), derrière le hockey (32 pour cent), le baseball en troisième position (11 pour cent), le basket-ball en quatrième position (9 pour cent) et le football en cinquième position (à égalité avec la natation à 8 pour cent).
Le football se classe au premier rang parmi les répondants âgés de 18 à 29 ans (19 pour cent contre 17 pour cent pour le hockey) et ceux nés à l’extérieur du Canada (28 pour cent devant le basket-ball à 15 pour cent et le hockey à 13 pour cent).
La mission de Canada Soccer est désormais de poursuivre cette croissance sur et en dehors du terrain.
La CONCACAF, l’organisme directeur qui couvre l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et les Caraïbes, pourrait envoyer jusqu’à sept équipes à la prochaine Coupe du monde, Marsch cherchant à ce que son équipe se hisse dans le top 24 du classement mondial, afin d’obtenir un tirage plus favorable du Pot 2 (en tant que co-organisateur du tournoi de 2026, le Canada était dans le Pot 1 alors qu’il est sorti du Pot 4 à la Coupe du Monde 2022 au Qatar).
Les résultats comptent donc, chaque point de classement étant précieux.
Alors que les qualifications pour la Coupe du monde de la CONCACAF débuteront en septembre 2027, les Canadiens – en raison de leur classement – devraient accéder au deuxième tour de qualification plus tard cette année-là.
Les joueurs canadiens étaient en mouvement cet été.
Les transferts récents incluent Jonathan David à l’Atletico Madrid en Espagne (prêté par la Juventus italienne), Stephen Eustaquio à l’équipe galloise de Swansea City (en provenance de Porto au Portugal), Promise David à Brighton en Angleterre (en prêt par l’Union Saint-Gilloise en Belgique), Nathan Saliba à Villarreal en Espagne (en provenance d’Anderlecht en Belgique), Liam Millar à Birmingham City (en prêt par son compatriote anglais de Hull City), Theo Bair (en prêt par Auxerre en France) et Jayden Nelson aux Bolton Wanderers (de l’Austin FC de la Major League Soccer) et Niko Sigur au Français de Toulouse (de l’Hajduk Split de Croatie).
Les progressions dans l’échelle du club sont les bienvenues, à condition qu’elles soient accompagnées de minutes de jeu.
Le directeur sportif de Canada Soccer, Kenneth Heiner-Moller, souligne que 90 pour cent des onze de départ des huit quarts de finalistes de la récente Coupe du monde ont joué pour des clubs des cinq meilleures ligues européennes (Angleterre, France, Allemagne, Italie et Espagne).
Les chiffres sont les mêmes du côté féminin, en comptant les ligues d’Angleterre, de France, d’Allemagne, de Suède et de la National Women’s Soccer League, basée aux États-Unis.
Même si Marsch et l’entraîneur féminin Casey Stoney peuvent faire leur part pour aider à trouver de bons clubs pour les Canadiens, Heiner-Moller affirme que c’est la performance des joueuses qui ouvre des portes.
«C’est ce qui a amené certains de ces gars dans des clubs assez importants», a déclaré Heiner-Moller, qui a entraîné les Canadiennes de janvier 2018 à juin 2020.
Une « horrible » blessure rappelle des souvenirs déchirants de la Coupe du monde aux hommes canadiens
Après la Coupe du Monde, Heiner-Moller, Marsch et Stoney ont réfléchi ensemble au style de jeu nécessaire pour réussir.
« C’est agressif, c’est direct, c’est un rythme élevé et une grande énergie », a déclaré Heiner-Moller.
Mais étant donné qu’il est originaire du Danemark, avec Marsch un Américain et Stoney Anglais, Heiner-Moller sollicite d’anciens joueurs canadiens pour connaître leur point de vue sur ce qui constitue l’ADN du football canadien.
Heiner-Moller dit qu’un autre point à retenir de la Coupe du Monde est que les équipes qui réussissent avaient une identité distincte et bien établie.
« Nous devons faire de même », a-t-il déclaré.
Il cherche également des moyens d’améliorer le parcours des jeunes talents, notant que les jeunes joueurs de certaines régions d’Europe disposent de plus de temps de jeu que leurs homologues du Canada.
Les jeunes Canadiens ont excellé au cours des derniers mois, les femmes atteignant les quarts de finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA et les hommes, avec Marsch comme entraîneur, se qualifiant pour la Coupe du Monde U-20 2027, un tournoi auquel ils n’ont pas participé depuis qu’ils ont accueilli l’événement en 2007.
Mais il n’y a pas de place pour se reposer sur ses lauriers.
« Nous devons nous améliorer juste pour maintenir notre niveau, juste pour conserver notre compétitivité », a déclaré Heiner-Moller.
Avec les résultats financiers de Canada Soccer de nouveau dans le noir – Blue affirme que l’organisation dépassera l’excédent prévu de 6 555 000 $ cette année – il y aura plus de fonds pour les équipes nationales de jeunes.
Bien que Blue soit optimiste quant à l’avenir, il a appelé à plusieurs reprises à l’aide pour développer le sport – des entreprises canadiennes et des médias aux fans qui achètent des billets.
Alors que le tournoi masculin de cet été a attiré de nombreux spectateurs sur TSN, RDS, CTV, Noovo et Crave, Netflix détient les droits de diffusion au Canada et aux États-Unis des Coupes du monde féminines 2027 et 1931. Cela signifie qu’un seul fournisseur – et peut-être une approche universelle – pour le tournoi, à moins qu’un diffuseur canadien ne s’y joigne en tant que sous-licencié.
C’est préoccupant.
En plus d’avoir attiré une audience télévisée exceptionnelle, le succès du Canada cet été a sans doute déclenché un raz-de-marée de fierté nationale – un bien d’autant plus précieux compte tenu de ce qui se passe au sud de la frontière ces jours-ci.
« Le sport international constitue une occasion d’édification de la nation pour le Canada », a déclaré Blue. « Et cela prend la forme pour les Canadiens d’une occasion de montrer le caractère, la gentillesse, l’empathie et la diversité de notre pays sur la plus grande scène du sport mondial – lors de la Coupe du monde masculine. »
En dehors du terrain, Canada Soccer est sur le point de commencer à consulter les parties prenantes pour un nouveau plan stratégique qui l’aidera à déterminer ses priorités d’investissement. Les conversations se poursuivent avec la FIFA sur le financement que Canada Soccer recevra de la Coupe du monde dans son rôle de co-organisateur, argent qui aidera à financer un centre national d’entraînement prévu.
