Billie Jean King a souvent déclaré qu’elle avait été motivée à former le circuit de tennis professionnel féminin après avoir gagné 600 $ US pour son titre à l’Open d’Italie de 1970 – tandis qu’Ilie Nastase a remporté 3 500 $ US pour avoir remporté le tournoi masculin la même année.
En 2027 – près de six décennies après le titre de King au Foro Italico – l’épreuve sur terre battue de Rome attribuera enfin aux femmes le même montant total de prix en argent qu’aux hommes, dans le cadre d’une initiative « d’étape majeure » annoncée jeudi par le circuit WTA.
Cette initiative signifie que tous les événements combinés de la WTA 1000 attribueront pour la première fois des prix égaux. Outre l’Open d’Italie, les résistants étaient l’Open du Canada et l’Open de Cincinnati.
Les autres regroupaient 1 000 événements à Indian Wells, en Californie ; Miami ; Madrid et Pékin ; ainsi que les quatre Grands Chelems, offrent déjà des prix égaux.
« L’obtention de prix égaux dans tous les tournois combinés de la WTA 1000 est une étape majeure pour le tennis », a déclaré la présidente de la WTA, Valerie Camillo. « Cela démontre l’engagement continu de la WTA à diriger l’industrie du sport en assurant à nos athlètes une égalité compétitive et financière et témoigne de la nature durable de la vision fondatrice de la WTA. »
Cette annonce intervient à un moment de difficultés financières pour la WTA après qu’elle s’est retirée de la dernière année d’un accord d’organisation de trois ans avec l’Arabie Saoudite pour déplacer les finales de la WTA de cette année à Indian Wells. L’événement phare de la tournée se déroulera ensuite dans une arène NBA à Charlotte, en Caroline du Nord, pendant les trois prochaines années.
En 2023, les organisateurs de l’Open d’Italie se sont engagés à garantir des prix égaux à partir de 2025, mais n’ont pas tenu leur promesse.
Le montant total des prix masculins cette année à Rome s’élevait à 9,6 millions de dollars américains, tandis que les femmes ont reçu 8,3 millions de dollars américains.
Effet Alex Eala
L’année prochaine, un tournoi élargi de niveau WTA 250 a également été annoncé à Manille, aux Philippines, au milieu d’un intérêt massif pour le joueur local Alex Eala, classé 18e.
En janvier de cette année, les Philippines ont accueilli un tournoi de niveau WTA 125. L’événement 2027 se tiendra en novembre, à la fin du swing asiatique.
En outre, le nombre de tournois annuels de niveau WTA 500 requis pour les joueuses classées dans le top 50 a été réduit de six à quatre, ce qui donne un engagement de base total de 14 tournois WTA plus les quatre tournois du Grand Chelem en 2027.
« La WTA intensifie ses efforts pour offrir davantage aux joueurs et aux tournois en 2027 », a déclaré Camillo. « Nous avons écouté les commentaires des joueurs sur les exigences du calendrier et y avons répondu par une réduction significative des engagements. »
La WTA s’est fortement appuyée sur son conseil d’architecture touristique, un groupe de travail présidé par Jessica Pegula, troisième au classement.
« En tant que joueurs, nous sommes sur la route la majeure partie de l’année, donc avoir plus de flexibilité dans nos horaires et nos engagements fait une réelle différence », a déclaré Pegula. « Les changements de 2027 nous donnent plus de capacité à construire nos saisons autour de nos propres objectifs – sur le plan compétitif et personnel. C’est un pas en avant important pour les joueurs. »
La WTA a déclaré que les mises à jour « seront mises en œuvre sous forme de projet pilote d’un an » pour 2027, ce qui lui permettra « d’évaluer l’impact des changements tout au long du circuit pour éclairer les décisions pour 2028 et au-delà ».
A noter également : trois événements aux Émirats arabes unis et au Qatar restent au calendrier du mois de février après que les finales WTA de cette année aient été déplacées de l’Arabie saoudite à Indian Wells en raison des inquiétudes concernant les conflits militaires au Moyen-Orient.
