Alors que les séries éliminatoires de la LCF ne sont plus possibles ni pour les Redblacks d’Ottawa ni pour les Tiger-Cats de Hamilton, le match de vendredi servira en quelque sorte d’audition alors que les deux équipes commenceront à évaluer autour de qui elles veulent bâtir la saison prochaine.
Les Tiger-Cats (4-11) ont été officiellement éliminés des séries éliminatoires le week-end dernier après une défaite de 37-35 contre les Elks d’Edmonton. Les Rougenoirs 0-14 sont toujours à la recherche de leur première victoire de la saison.
Bien qu’une victoire soit une priorité, Ottawa semble déjà regarder vers l’avenir.
Les Rouge et Noir ont échangé le botteur Brett Lauther à la Saskatchewan mercredi en échange d’un choix de cinquième ronde au repêchage de 2027 et ont libéré les arrières défensifs Adrian Frye et Christian Matthew plus tôt dans la semaine.
Hamilton a échangé le joueur de ligne défensive Julian Howsare à Montréal et a reçu en retour un choix de cinquième ronde en 2027.
Sur une formation d’Ottawa qui manquait de cohérence, Lauther était une exception, marquant 32 des 34 placements pour le troisième meilleur pourcentage de la ligue.
Dinwiddie a déclaré que les Redblacks auraient aimé garder Lauther, mais s’attendaient à ce qu’il veuille retourner dans l’Ouest, où il avait passé les sept saisons précédentes, pour se rapprocher de sa famille.
« Il y avait de fortes chances que nous ne puissions pas le ramener et si nous devions le ramener, nous devrons probablement le payer beaucoup plus que ce que nous étions prêts à faire », a déclaré Dinwiddie.
« C’était juste une décision commerciale. »
Paul Geelen assumera les fonctions de botteur vendredi soir et fera ses débuts dans la LCF.
« Nous essayons toujours de gagner », a déclaré Dinwiddie. « Nous essayons d’évaluer les gars, mais vous savez, certains des gars vétérans sont arrivés ici avec les mêmes résultats. Nous avons donc l’impression d’avoir des gars plus jeunes que nous essayons évidemment d’évaluer, mais nous pensons que ces gars méritent cette opportunité. «
Même s’il n’a pas gagné, Ottawa aborde le match de vendredi avec un peu d’élan.
Les Redblacks ont marqué 69 points au cours de leurs deux derniers matchs, ce qui coïncide avec la prise de fonction de McLeod Bethel-Thompson sous le centre.
Au cours de ses deux derniers départs, Bethel-Thompson a totalisé 797 verges et sept touchés.
Justin Hardy en a été le bénéficiaire avec 21 attrapés pour 227 verges et deux touchés, lui permettant de réaliser sa quatrième saison consécutive de plus de 1 000 verges.
Bethel-Thompson, 38 ans, a l’impression de constater des améliorations avec l’augmentation des répétitions, mais jusqu’à ce que les Rouge et Noir remportent une victoire, il est difficile pour le vétéran de sentir qu’il fait vraiment la différence.
« Je pense que ce serait incroyable que cette équipe ressente un peu de joie et ait l’impression que le travail acharné n’est pas inutile », a déclaré Bethel-Thompson. « L’équipe se demande, à quel point ces deux jours de congé le week-end seraient-ils agréables si nous remportions une victoire ? »
Le match de vendredi pourrait présenter un défi intéressant pour Bethel-Thompson, la défense de Hamilton ayant cédé 13 passes complétées de 30 verges ou plus, le plus bas de la ligue.
Les Rouge et Noir subiront leur premier test contre le quart-arrière de Hamilton, Harrison Frost, qui arrive à Ottawa avec sept passes de touché au cours de ses trois derniers matchs.
Même s’ils ont été éliminés des séries éliminatoires, les Tiger-Cats ne prennent pas ce match ni les Rouge et Noir à la légère.
L’entraîneur Scott Milanovich sait que l’on parle beaucoup du bilan d’Ottawa, mais il voit des similitudes entre les deux équipes.
« Quand vous n’en avez gagné que quatre comme nous, nous ne sommes certainement pas en mesure de mépriser qui que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous n’avons donc pas réussi à gagner les matchs serrés, et évidemment, ils ont eu quelques occasions de faire la même chose, et ils n’ont pas réussi à surmonter le sommet. Mais je ne pense pas que nous soyons dans une situation très différente de la leur. »
Tiger-Cats (4-11) à Rougenoirs (0-14)
Gardez l’œil ouvert : Kurleigh Gittens Jr. de Hamilton a réussi au moins un touché à chacun de ses trois derniers matchs.
Attrapez-moi si vous le pouvez : Kalil Pimpleton entre dans la semaine 18 avec 2 623 verges combinées (dont 2 021 sur retours de coups de pied) pour la tête de la ligue.
100 et plus : Le vétéran joueur de longue date de Hamilton, Gordon Whyte, est sur le point de disputer son 100e match en carrière dans la LCF, vendredi.
