Des améliorations sont nécessaires, a déclaré le directeur général des Flames de Calgary, Craig Conroy, alors que l’équipe de la LNH entame sa dernière saison au Saddledome.
Dans ce qui sera une saison de « dernières » dans l’arène des 43 ans, le dernier match d’ouverture à domicile des Flames au Saddledome aura lieu jeudi contre le Seattle Kraken.
Les Flames traverseront la rue pour se rendre à Scotia Place l’année prochaine.
Conroy, qui entamait sa quatrième année en tant que directeur général de Calgary, était un homme très occupé lors de sa troisième.
Lorsqu’une équipe qui était à un point des séries éliminatoires en 2025 a commencé 1-8 et n’était pas en mesure de se rapprocher à nouveau, le directeur général a accéléré un mouvement de jeunesse qu’il avait commencé après sa promotion de directeur général adjoint en 2023.
« L’objectif a toujours été d’être sur la bonne voie lorsque nous arrivons dans le nouveau bâtiment et cela concerne en grande partie les jeunes joueurs », a déclaré Conroy mercredi dans le bol inférieur du Saddledome.
« Nous avons échangé beaucoup de joueurs vétérans et nous avons beaucoup confiance dans les gars qui sont ici. Nous voulons faire un pas en avant cette année.
« Nous voulons voir, moi-même, les fans, la ville, tout le monde veut nous voir aller dans la bonne direction, vers le haut. »
Les Flames ont été l’équipe la moins performante de la LNH la saison dernière – seul le jeu de puissance des Flyers de Philadelphie était pire – et ont terminé en dehors des séries éliminatoires pour une quatrième année consécutive.
Conroy a déclaré que les 20 ans et plus de Calgary – mentionnant spécifiquement Matt Coronato, Joel Farabee, Morgan Frost, Matvei Gridin, Connor Zary, Martin Pospisil et Adam Klapka – doivent augmenter leur production.
« Nous avons besoin qu’ils fassent tous un pas en avant et nous montrent d’où viendra le score », a déclaré Conroy.
L’homme de 55 ans a passé la plus grande partie de sa vie à l’intérieur du Saddledome que la plupart des gens.
Un peu plus de la moitié de sa carrière, 1 009 matchs dans la LNH ont été disputés sous le maillot des Flames lors des deux séjours de l’attaquant à Calgary entre 2000 et 2011.
Conroy a fait partie de la course de Calgary à la finale de la Coupe Stanley en 2004 lorsque les Flames ont perdu contre le Lightning de Tampa Bay en sept matchs.
Il a été directeur général adjoint de Calgary pendant neuf ans avant d’être promu il y a trois ans.
Conroy se sent donc sentimental à l’égard d’un bâtiment où il a passé la majeure partie de sa carrière de hockeyeur professionnel.
« Quand je sors avant que quiconque soit là et que vous êtes juste assis à regarder autour de vous, je connais les quatre sièges que ma femme avait avec les enfants quand je jouais », a-t-il déclaré. « Cela apporte beaucoup d’émotion et je pense que les gars le ressentent aussi dans une certaine mesure.
« Les gars savent que c’est la dernière saison ici. Ils veulent bien jouer ici. Ils veulent que nos fans viennent vivre une expérience incroyable, si vous arrivez à tous les matchs ou à un match. Nous voulons être compétitifs et gagner ici et qu’ils partent en disant : « Wow, je suis excité à l’idée que cette équipe aille de l’avant. »
Plans du gardien de but
Dustin Wolf est le titulaire jeudi contre le Kraken, mais l’entraîneur-chef Ryan Huska dit qu’il se sent plus en confiance pour insérer Devin Cooley dans un match qu’il ne l’était il y a un an.
« Nous n’hésitons pas à aller à Cooley comme nous l’avons fait l’an dernier à cause de l’inconnu », a déclaré Huska. « Vu la façon dont il a joué au cours de l’année, nous n’hésitons pas à aller vers lui.
« Cette compétition interne entre les deux gars est quelque chose de vraiment important. Maintenant, prévoyons-nous que ce soit une répartition égale ? Non, ce n’est pas le cas, mais si un gars devient chaud et roule, ce gars va jouer. »
Wolf, finaliste du titre de recrue de l’année 2025 dans la LNH, a présenté une fiche de 23-29-3 la saison dernière avec une moyenne de buts alloués de 3,01 et un pourcentage d’arrêts de ,899.
Le record de Cooley était de 10-10-6 avec une moyenne de 2,69 et un pourcentage d’arrêts de 0,909.
« Je n’avais pas nécessairement confiance en Cools pour commencer l’année et nous avons trop utilisé Dustin », a déclaré Huska. « Maintenant, nous avons pleinement confiance dans les deux gars, donc il n’y aura pas de situations où nous aurons l’impression que nous allons surjouer l’un ou l’autre. »
Les capitaines de Calgary
Mikael Backlund continue à titre de capitaine pour une quatrième saison consécutive, avec Jonathan Huberdeau et Zach Whitecloud comme remplaçants, ont annoncé les Flames mercredi.
Huberdeau est absent pour débuter la saison alors que le joueur de 33 ans se remet d’un resurfaçage de la hanche en mars. Ce poste de capitaine suppléant tournera entre Farabee, Jake Middleton et Ryan Strome pendant l’absence d’Huberdeau.
