Lorsque Kawhi Leonard est revenu chez les Raptors de Toronto, les attentes autour de l’équipe ont augmenté de façon exponentielle. Soudain, une série de séries éliminatoires approfondies était à portée de main.
Mais pour l’étoile Scottie Barnes, les attentes au sein de l’organisation sont restées les mêmes au cours de ses cinq saisons à Toronto.
« Chaque réunion que nous avons eue, à commencer par (l’ancien président de l’équipe Masai Ujiri) lorsqu’il était ici, était gagnant-gagnant-gagnant », a déclaré Barnes lors des points de presse des Raptors lundi. « Je pense que ce sera toujours notre attente de gagner, mais notre objectif est de remporter un championnat. »
Barnes a récolté en moyenne 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes décisives par match la saison dernière, manquant seulement deux apparitions pour Toronto. Il a atteint des sommets en carrière de 1,5 blocs et 1,4 interceptions par match en tant que colonne vertébrale de la cinquième défense des Raptors.
L’ajout de Leonard, deux fois joueur défensif de l’année et sept fois joueur d’équipe défensif, aidera certainement la défense déjà solide des Raptors alors qu’ils cherchent à passer le premier tour des séries éliminatoires.
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« Nous devons surmonter cet obstacle en séries éliminatoires, c’est sûr », a déclaré Barnes. « Je pense qu’avec l’ajout que nous avons fait, cela va certainement nous aider à surmonter notre bosse.
« Je pense que cela se fait étape par étape et que c’est un processus, mais je pense que nous nous dirigeons vers la bonne direction. »
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, a ajouté une nouvelle attente que Barnes devrait atteindre cette saison.
« Quand on regarde la façon dont Scottie contribue à l’équipe, cela commence toujours par la défense », a déclaré Rajakovic. « Je crois que son objectif, et ce qu’il doit réaliser cette année, ce qu’il va réaliser cette année, c’est de faire partie de la première équipe (de la NBA) entièrement défensive.
« L’année dernière, il s’est retrouvé dans la deuxième équipe, et je pense que ce n’était pas juste. Il méritait de faire partie de la première équipe entièrement défensive. »
Le centre des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, joueur défensif unanime de l’année de la NBA, a été la seule sélection unanime de la première équipe entièrement défensive de 2025-26.
L’attaquant d’Oklahoma City Chet Holmgren, le garde de Detroit Ausar Thompson, le centre du Minnesota Rudy Gobert et le garde de Boston Derrick White complètent les cinq meilleurs joueurs défensifs de la ligue.
Barnes faisait partie de la deuxième équipe avec l’attaquant de New York OG Anunoby, le garde de l’OKC Cason Wallace, le centre de Miami Bam Adebayo et le garde d’Atlanta Dyson Daniels.
« Je sais que je suis l’un des meilleurs joueurs défensifs au monde, tu sais? » dit Barnes. « Je fais ce que je fais et j’ai un impact sur cet étage chaque soir. »
Barnes a ajouté après une pause : « C’est peu importe. Je ne veux pas dire ce que je ressens vraiment, mais c’était juste un peu irrespectueux de ne pas y être parvenu, et je sais avec certitude que je serai là cette année. Faites cette déclaration. »
La star de Barnes a brillé la saison dernière lors de la défaite de Toronto au premier tour des séries éliminatoires contre les Cavaliers de Cleveland, où il a assumé des missions défensives difficiles comme le futur membre du Temple de la renommée James Harden.
Il a dit qu’il avait beaucoup appris sur lui-même en tant que joueur lors des séries éliminatoires.
« Je pense que j’aurais encore beaucoup plus à faire », a déclaré Barnes à propos de ce qu’il pourrait réaliser pour la prochaine saison régulière. «Je pense juste offensivement, en examinant simplement certains chiffres au fil des années, en essayant simplement de travailler sur mon jeu offensif dans ces situations ISO et ces situations de fin de match où vous savez que je sens que je peux passer au niveau supérieur.
« Bien sûr, je peux descendre et essayer d’atteindre mes positions et de faire ces choses, mais j’essaie simplement de trouver des mouvements que je peux vraiment faire, et d’être plus une menace, d’avoir cet état d’esprit agressif à chaque fois que je descends sur le terrain. »
