J’avais 12 ans lorsque j’ai vu Lionel Messi jouer au football pour la première fois. Lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008, j’étais assis sur le bureau de mon père, dans la chaleur étouffante d’un été romain. Je ne savais pas qui était Messi, mais son match fascinant contre les Pays-Bas m’a accroché à vie. Il y avait un art dans sa façon de jouer qui était magique pour moi, jeune. L’Argentine a ensuite remporté l’or, et je n’avais aucune idée de la part de ma vie qui tournerait ensuite autour de l’Argentine et de Lionel Messi.
Pendant une grande partie de ma vie, soutenir l’Argentine signifiait apprendre à gérer la perte. C’était comme une cruelle leçon de vie : parfois, peu importe votre talent ou votre travail acharné, vous ne gagnerez tout simplement pas.
Maintenant que Messi a mis un terme à sa carrière de footballeur international de 208 matches après la victoire 3-0 de mardi dernier contre le Bénin à Buenos Aires, il y a une chance de revenir sur son long et souvent frustrant chemin vers la gloire.
Messi termine en larmes après une dernière master class en Argentine
En 2014, l’Argentine s’est rapprochée de la plus grande récompense du football. Messi a eu l’occasion de donner l’avantage à l’Argentine, mais a envoyé un tir de peu à côté et l’Allemagne a gagné en prolongation. Je me suis couché avec un creux au ventre qui allait durer encore huit ans. Les pertes se sont ensuite poursuivies comme un train de marchandises incontrôlable, avec des défaites consécutives en finale de la Copa America en 2015 et 2016. Lorsque Messi a raté son penalty contre le Chili lors de la troisième défaite consécutive en finale, il a annoncé sa retraite du football international.
Non seulement l’Argentine a encore échoué, mais Messi a également joué un rôle dans cet échec. Je n’ai jamais vu un joueur aussi dévasté que lui, agrippant et déchirant son maillot à l’agonie. J’étais engourdi et j’ai pleuré. Ce n’est pas ainsi que le joueur que j’aimais tant a mis fin à sa carrière. Je savais que ce sport pouvait être cruel, mais je ne savais pas qu’il pouvait l’être à ce point, et j’étais prêt à arrêter complètement de regarder le football.
Lionel Scaloni a ensuite pris les commandes et c’est à ce moment-là que la fortune de l’Argentine a commencé à changer. Lorsque Messi a pris sa retraite en 2016, Scaloni avait publié une photo de lui entouré d’adversaires complètement seul en attaque, écrivant : « Cette image dit tout… n’y va pas, Leo. »
Comme c’est beau que l’homme qui a supplié Messi de ne pas partir l’aide à réaliser ses plus grands rêves.
En 2021, l’Argentine remporte enfin la Copa América, grâce au but vainqueur d’Angel Di Maria. L’étiquette d’échec international a disparu et quelque chose que je n’aurais jamais cru voir de mon vivant s’est réalisé. Messi était champion avec l’Argentine après tant d’années de chagrin ; la douleur avait enfin disparu.
L’ironie était qu’il avait déjà joué de meilleurs tournois lors de la finale de 2016 contre le Chili, pour finalement abandonner après le match. En 2021, il s’est moins impliqué dans le jeu que d’habitude, mais cette fois il est reparti avec le trophée entre les mains. Le football, tout comme la vie, nécessite un système de soutien, et il l’a finalement eu.
Mais il manquait encore quelque chose. J’avais peur de rêver à la Coupe du Monde et j’avais presque développé au fil des années un dégoût pour la compétition. Comment quelqu’un qui a marqué 91 buts au cours d’une année civile pourrait-il encore avoir besoin d’un tournoi de sept matchs pour prouver qu’il était le meilleur ?
La défaite d’ouverture de l’Argentine en 2022 contre l’Arabie Saoudite m’a ramené ce creux familier dans l’estomac. L’équipe n’était encore une fois pas assez bonne. Contre le Mexique, après 67 minutes, où il semblait que l’écriture était une fois de plus sur le mur, Di María a trouvé Messi qui a trouvé un pouce d’espace et a percé un tir bas dans le coin inférieur.
C’était peut-être l’objectif le plus important de sa carrière ; Sans ce but, l’Argentine rentrera certainement chez elle. J’entends encore les mots de Peter Drury : « Encore un moment Messi et l’Argentine est vivante. »
À ce moment-là, je ne me souciais même pas de savoir si l’Argentine allait gagner. Mon héros était immortel.
La finale contre la France a été à la fois douloureuse et exaltante. Messi a marqué deux fois, y compris ce qui semblait être le vainqueur dans la prolongation, dissipant une fois de plus les démons qui le hantaient depuis si longtemps.
L’avenir de l’équipe nationale argentine s’annonce prometteur après les adieux de Messi
Je suis tombé dans les bras d’un inconnu dans un petit café de Montréal, complètement soulagé après le penalty gagnant de Gonzalo Montiel lors des tirs de barrage. Messi et l’Argentine avaient remporté la Coupe du monde. Ses passes décisives contre la Croatie et les Pays-Bas étaient parmi les meilleures de l’histoire de la Coupe du monde, et il les a produites lors de matches consécutifs.
Je ne reverrai peut-être jamais quelque chose de pareil, ce qui rend cet au revoir si difficile. Aujourd’hui encore, l’idée que Lionel Messi ait remporté la Coupe du Monde semble encore un rêve.
Après cette Coupe du Monde spectaculaire, je me suis dit que je ne m’investirais plus autant émotionnellement. Il n’y a pas grand-chose que je puisse supporter physiquement après 18 ans. Pourtant, très avidement, je voulais un dernier aperçu de magie, sachant que c’était probablement sa dernière fois sous le maillot de l’Argentine. Contre l’Egypte, Messi a raté un penalty, ce que je connaissais aussi trop bien.
Cependant, Messi n’allait jamais laisser son équipe sortir sans se battre. Il a ensuite aidé un but de Cristian Romero avant de frapper une belle demi-volée pour porter le score à 2-2. J’étais en larmes. Pendant un instant, nous avons eu l’impression d’avoir été transportés dans le temps. Messi a célébré plus que je ne l’avais vu après avoir remporté la Coupe du monde en 2022, peut-être une dernière ode à la carrière qu’il était sur le point de laisser derrière lui et à son père malade.
Il était poétique que la demi-finale se déroule contre l’Angleterre, l’adversaire contre lequel Diego Maradona avait livré sa performance marquante en 1986. À 39 ans, Messi a réalisé un nombre incroyable de 10 dribbles sur la plus grande scène du football, quelque chose que des joueurs de plus de 15 ans plus jeunes que lui ne pouvaient que rêver de produire et a aidé le vainqueur avec un centre parfait sur son pied le plus faible.
C’est pourquoi je suis tombé amoureux de Lionel Messi : il ne s’agit pas seulement de gagner ; c’est comme ça qu’il le fait. L’Argentine a finalement perdu la finale face à une équipe espagnole jeune et pratiquement sans faute. Je n’avais pas le cœur brisé comme je l’étais en 2014, mais savoir qu’il avait joué le meilleur football du tournoi et qu’il était reparti sans rien me semblait alarmant, similaire aux 15 premières années de sa carrière en Argentine, et cela m’a semblé si profondément injuste qu’il n’ait pas quitté l’équipe nationale avec ce qu’il méritait le plus, une fois de plus.
Après ses adieux le 6 octobre, je suis désormais confronté, avec des millions d’autres fans, à la douloureuse réalité du football international sans Messi – plus besoin de sauter de mon siège à chaque but ni de dribbler.
Bizarrement, les chagrins me manqueront aussi. Chaque émotion que j’ai ressentie occupe une place particulière dans mon cœur. Je l’ai vu perdre ces finales quand il était adolescent, puis j’ai été témoin de triomphes que je n’aurais jamais imaginé possibles en tant qu’adulte. Ce chapitre de ma vie est terminé maintenant, et je dois apprendre à accepter qu’il y aura toujours une nostalgie d’un moment de Messi de plus que je n’aurai plus jamais.
Selon les propres mots de Messi, « je pars en paix ». Moi aussi. Merci pour tout, Lionel Messi.
