Lewis Morgan, Djordje Mihailovic et le gardien suppléant William Yarbrough ont quitté le banc pour apporter une contribution massive au retour en fin de match du Toronto FC samedi.
Morgan et Mihailovic, qui ont tous deux marqué dans les arrêts de jeu en deuxième mi-temps pour assurer une superbe victoire 2-1 contre le CF Montréal, ont été des manœuvres stratégiques réalisées par l’entraîneur-chef Robin Fraser.
L’inclusion de Yarbrough, quant à elle, était inévitable après que le partant Luka Gavran se soit blessé à la jambe au début.
« Parfois, vous faites ces remplacements et ça ne se passe pas comme ça », a déclaré Fraser, qui a décrit la blessure de Gavran comme étant sans gravité. « Je ne suis pas assez téméraire pour m’asseoir ici et me féliciter et dire : « Excellents sous-marins ».
« Je pense simplement que nous avons fait ce que nous pensions pouvoir nous apporter plus d’attaque. Nous avons de très bons joueurs, et nous avons de bons joueurs. Nous avons tellement de bons joueurs dans l’équipe qu’il est parfois difficile de tous les intégrer. Mais c’était juste une occasion aujourd’hui où nous avons senti que nous avions besoin de quelques joueurs offensifs supplémentaires, tout en gardant un certain équilibre au milieu de terrain. Et aujourd’hui, cela a fonctionné. »
Toronto (7-10-11) a manqué Mihailovic en raison de blessures et d’une suspension pour carton rouge, qui l’avait limité à 12 matches avant d’affronter Montréal (6-16-6).
Avant son retour samedi, Toronto a perdu trois matchs de suite sans l’ancien milieu de terrain de l’équipe nationale des États-Unis, blessé aux ischio-jambiers. Toronto a commencé lentement la saison 2026, le joueur de 27 ans se remettant d’un problème persistant à l’aine et au bassin qui l’a empêché de participer pendant huit semaines.
« C’est probablement l’une des années les plus difficiles de ma vie », a déclaré Mihailovic. « Deux blessures différentes, dont je n’aurais jamais pensé pouvoir avoir, et évidemment ma première blessure musculaire de ma carrière, et j’ai dû y aller doucement. »
« Cela a été une saison très incohérente pour moi personnellement. Tout le monde n’a pas réussi à trouver ce rythme, ce jeu cohérent. »
Yarbrough, 37 ans, a fait sa première apparition pour Toronto, et sa première depuis le 21 septembre 2024, en tant que membre des Earthquakes de San Jose. Le gardien d’origine mexicaine a accordé un but de Daniel Rios en début de seconde période après avoir effectué le premier arrêt du jeu. Mais il s’est ensuite installé pour aider Toronto à remporter la 39e édition du 401 Derby, améliorant ainsi sa fiche à 18-14-7 dans la série.
« Au Mexique, quand vous organisez des derbys, la façon dont vous jouez n’a pas d’importance : vous les gagnez », a déclaré Yarbrough. « Vous pouvez jouer horriblement. Cela n’a pas d’importance. Vous gagnez. Vous obtenez trois points, et c’est ce que je retiens le plus aujourd’hui.
« Je m’en fiche si c’était 6-5, 10-9. Cela n’a pas d’importance tant que nous avons trois points. »
Les trois points ont donné de l’espoir à Toronto dans sa tentative de fin de saison pour les séries éliminatoires. Le club s’est rapproché à un point du Red Bull New York et du New York City FC, les clubs qui détiennent les deux places de wild card dans la Conférence Est. Il reste six matchs à Toronto tandis que les équipes de New York en ont sept au programme.
Le New York City FC a perdu contre Chicago 2-1 samedi, tandis que les New York Red Bulls accueillent le San Diego FC samedi soir.
« Avec six matchs à jouer maintenant, nous devons juste trouver cette cohérence, rester en bonne santé et nous entraîner aussi dur que possible », a déclaré Mihailovic. « Et essayez de gagner trois points à chaque match.
