Cody Fajardo et les Elks d’Edmonton ramènent le football des séries éliminatoires au Commonwealth Stadium.
Fajardo, Zach Mathis et ShunDerrick Powell ont marqué des touchés au quatrième quart pour propulser Edmonton devant les Tiger-Cats de Hamilton 27-12, vendredi soir. Cela a permis aux Elks (12-4) de remporter un match éliminatoire à domicile de la LCF, ce qui sera leur premier depuis 2015.
Edmonton a battu les Stampeders de Calgary 45-31 lors de la finale de la division Ouest 2015, puis a battu Ottawa lors de la Coupe Grey. Les Elks ont participé pour la dernière fois aux séries éliminatoires en 2019.
« Nous avons un objectif final qui dépasse le simple fait d’organiser un match éliminatoire », a déclaré Fajardo. « Nous devons trouver un moyen comme nous l’avons fait ce soir.
« C’est une bonne équipe de Hamilton, leur bilan ne montre pas à quel point ils sont bons. Nous avons eu une bataille difficile offensivement, mais nous avons réussi les jeux quand il le fallait et notre défense a fait un excellent travail. »
Edmonton demeure premier dans l’Ouest devant les Lions de la Colombie-Britannique (9-6), qui ont affronté Ottawa (0-15) plus tard vendredi soir. Les Elks décrocheraient la première place – et le terrain pour la finale de division le 7 novembre – avec une victoire des Redblacks.
Si la Colombie-Britannique gagne, Edmonton pourrait consolider sa position en premier en remportant l’un de ses deux derniers matchs contre Winnipeg (vendredi prochain) et la Saskatchewan (24 octobre), respectivement.
Mathis, un receveur de deuxième année, a réalisé le plus gros jeu du match, marquant sur un retour d’interception de 48 verges à 10 min 43 s. Il a récupéré la passe du botteur Nik Constantinou à Tyler Ternowski.
Isaiah Wooden a ramené Hamilton à 21-12 avec un retour de coup d’envoi de 87 verges à 11:22. Cependant, la passe de Harrison Frost à Kiondre Smith pour la conversion à deux points était incomplète, une décision intéressante étant donné qu’une conversion à un point aurait fait un match à un score.
Powell a complété le score avec une course de cinq verges à 14:36. Cela s’est produit après que Hamilton ait retourné le ballon lors des essais sur sa ligne de 26 verges.
Le placement de 37 verges de Marc Liegghio à 6 min 56 s a ramené Hamilton à 14-6. Cela faisait suite à la course TD d’un mètre de Fajardo à 4:47.
« Je ne pense pas avoir participé à deux jeux qui ont été si élevés puis si bas au cours de toutes mes années de jeu au football », a déclaré Fajardo à propos du choix six et du retour du coup d’envoi du TD. « Nous devons nettoyer certaines choses à la fin du match pour vraiment ranger le match.
«Les gens peuvent y faire des trous autant qu’ils veulent et se dire : ‘Ils n’ont pas joué à ceci, à cela et à l’autre.’ Mais nous gagnons des matchs et nous sommes 12-4. Nous sommes une très bonne équipe de football et nous savons que lorsque les choses se rapprochent, nous pouvons gagner des matchs de football.
Fajardo a déclaré qu’il y aurait des avantages certains à ce qu’Edmonton remporte ses deux derniers matchs de saison régulière.
« La raison en est que je ne pense pas que nous jouions notre meilleur football », a-t-il déclaré. « Nous gagnons des matchs, mais j’ai dit aux gars avant cette semaine qu’il ne s’agissait pas de l’équipe avec le meilleur bilan à la fin de l’année.
« Il s’agit pour l’équipe de jouer le meilleur football et nous avons donc deux matchs pour y parvenir. »
Edmonton a remporté une deuxième victoire consécutive contre Hamilton après une décision à domicile de 37-35 en double prolongation le 26 septembre. Vincent Blanchard a inscrit neuf buts sur le terrain, un record de la LCF.
Cette défaite a éliminé Hamilton (5-12) des éliminatoires.
Edmonton a balayé pour la dernière fois une série de deux matchs contre Hamilton en 2017. Et les Elks l’ont fait avec insistance, devançant les Ticats 20-9 au quatrième quart.
« C’est en quelque sorte la carte de visite de notre équipe de football cette année », a déclaré l’entraîneur-chef Mark Kilam, étudiant en deuxième année. « Nous avons trouvé des moyens de réussir des jeux en fin de match et c’est quelque chose dont nous sommes fiers. »
La brillante campagne d’Edmonton en 2026 survient après avoir terminé dernier de la division Ouest la saison dernière avec une fiche de 7-11.
« Cela reflète le travail acharné de beaucoup de personnes dans cette organisation, pas seulement dans l’équipe de football », a déclaré Kilam. «Nous visons plus haut.»
La compétition n’a pas été un chef-d’œuvre offensif puisque les deux équipes ont combiné 18 bottés de dégagement (10 par Edmonton). Fajardo a terminé 16 sur 25 pour 229 verges, tandis que Frost a terminé 21 sur 36 pour 221 verges.
«C’était comme si nous avions été fouettés en première mi-temps», a déclaré l’entraîneur-chef de Hamilton, Scott Milanovich. « Nous avons eu du mal à établir le jeu de course, je ne pensais pas que nous avions donné beaucoup de temps au quart-arrière pour lancer.
« Évidemment, nous avons fait quelques ajustements à la mi-temps… mais c’est une bonne équipe et nous n’avons pas très bien joué offensivement ou dans les unités spéciales.
Blanchard a réussi deux placements, un simple et deux convertis.
Lieggho a inscrit deux paniers.
Le panier de 18 verges de Liegghio à 11 min 58 s a réduit l’avance d’Edmonton à 7-3. Il a couronné une marche de 13 jeux et 94 verges après que Hamilton ait accumulé 49 verges offensives nettes à ce stade.
Le simple de Blanchard à la fin du deuxième quart a donné à Edmonton une avance de 7-0 à la mi-temps. Le joueur de ligne défensive Mario Kendricks Jr. a mis la main sur l’essai de placement de 47 verges de Blanchard et Isaiah Wooden Sr. n’a pas pu renvoyer le ballon hors de la zone des buts.
La récupération par Brad Hladik de l’échappé de Wooden lors d’un retour de botté de dégagement a donné à Edmonton la possession sur la ligne des 48 verges de Hamilton.
Le botté de 26 verges de Blanchard à 12 min 43 s a donné à Edmonton un avantage de 6-0. Cela faisait suite au sack de Malik Carney – son troisième de la première mi-temps – de Frost sur la ligne de 46 verges des Ticats sur un pari de troisième et cinq.
La botte de 13 verges de Vincent à 13 min 38 s de la première période a ouvert le score.
À la mi-temps, Hamilton a ajouté le porteur de ballon Troy Davis à son mur d’honneur. Davis a passé cinq saisons avec les Ticats (2001-2005) et est leur leader de tous les temps pour les courses (1 053), les verges (5 296) et les matchs de 100 verges (18).
En 2004, Davis a établi des records de franchise pour les courses (324) et les verges (1 628) tout en marquant 10 touchés.
SUIVANT
Elks : accueillez les Blue Bombers de Winnipeg le vendredi 16 octobre.
Tiger-Cats : Passez une semaine de congé et accueillez les Rouge et Noir d’Ottawa le samedi 24 octobre.
