Dans ses premières remarques sur la recrue Gavin McKenna avant l’année, le nouvel entraîneur-chef des Leafs, Jim Hiller, voulait gagner sur deux tableaux.
Il y a eu les signes de tête attendus pour laisser le jeune de 18 ans avancer à son rythme. Et puis il y a eu les mais. Mais il a Auston Matthews. Et William Nylander était plutôt bon tout de suite.
« Nous n’allons pas lui imposer de plafond du tout », a déclaré Hiller.
Tu entends ça, gamin ? Vous êtes sans plafond.
Vous n’avez pas besoin d’avoir joué chez les pros pour savoir comment cela fonctionne : « D’accord, pas de plafond. » Commencez à vous lever. À votre rythme. Pas besoin de… est-ce jusqu’à quelle hauteur vous envisagez d’aller ? Non, non, c’est bien. Juste, ouais, peu importe.
La pression que les Leafs avaient promis de ne pas exercer était déjà appliquée. Parler autant de son absence l’a fait exister.
Lors d’un premier entraînement, McKenna est sorti d’un coin sous pression, et les Leafs ont agi comme s’ils venaient d’assister au miracle des pains et des poissons. Hiller a particulièrement attiré l’attention sur cette décision. Des histoires entières ont été écrites à ce sujet.
McKenna a été soumis à une forte rotation médiatique. Il est aussi régulièrement présent à la télévision que les gars qui gagnent beaucoup d’argent pour afficher le logo. La presse l’aime car contrairement à ses autres collègues célèbres, McKenna ne parle pas comme s’il refusait de répondre au motif que tout ce qu’il disait pourrait tendre à l’incriminer. Pour l’instant, ses yeux sont toujours éclairés par derrière.
Hiller joue le jeu de l’attente avec la ligne Tavares, Nylander et McKenna
Avant la soirée d’ouverture, McKenna a déclaré qu’il avait rêvé de connaître un bon premier match.
Aussi bon que les débuts de quatre buts d’Auston Matthews ?
« On m’en a parlé à plusieurs reprises », a déclaré McKenna.
McKenna n’a pas marqué lors de la soirée d’ouverture. Au lieu de cela, il ressemblait à ce qu’il est : un adolescent maigre qui n’a aucune expérience du jeu avec des hommes adultes. Il était nerveux et de mauvaise humeur.
Et juste comme ça, la conversation autour de lui a changé. Personne n’a utilisé le mot « buste », mais l’avertissement était destiné à être compris. Vous vous dirigez vers le mauvais chemin.
À Toronto, les choses fonctionnent à l’opposé de l’échelle de Zhou Enlai. Il n’est jamais trop tôt pour le dire.
Lorsque McKenna n’avait pas marqué après les trois premières soirées, c’était la plus grande nouvelle de l’équipe. Il est temps de changer de ligne ? Quelque chose de plus radical ?
McKenna en a obtenu un au quatrième, et son décompte saint a mené les histoires de match. L’ère du buste est terminée. Commencez à installer des bornes le long de Bay Street.
Sa carrière en est maintenant à cinq matchs, et McKenna se situe quelque part entre Sidney Crosby et Alexandre Daigle. Selon son comportement au cours d’une soirée donnée, il est soit celui à qui on a promis, soit l’iceberg creusant un trou dans la franchise. S’il est assez stupide pour ouvrir les réseaux sociaux après l’un de ses efforts, son téléphone doit émettre un son comme s’il diffusait depuis un anneau de l’enfer.
C’est pourquoi aucun parent de hockey ne devrait souhaiter que son garçon finisse à Toronto. Comme Saturne, cette ville mange des enfants.
Vous pouvez déjà voir que cela arrive à McKenna. Deux semaines plus tard, entouré d’au moins quelques membres du Temple de la renommée, dans une équipe qui prétend être un concurrent, dans un marché qui pense que la patience est un jeu de cartes, il est de loin la plus grande histoire. Ses performances sont tracées comme des sorties olympiques. Comme si un match dénué de sens en octobre contre Nashville, Ottawa ou qui que ce soit était une grande chance de prouver que vous avez les bonnes choses.
Dans quel monde sensé une équipe permettrait-elle que cela se produise ? Quelques autres franchises l’ont fait. Seul Toronto s’y intéresse.
Blâmer le club de hockey est trop simple. Cela fait partie d’une entreprise beaucoup plus vaste. McKenna est un widget humain.
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Là où Matthews et Nylander sont de vieux soldats qui rappellent à chacun de terribles défaites, McKenna est un sol vierge et content. Demander à Rogers de laisser McKenna travailler anonymement sur son métier pendant quelques années, c’est comme demander à un requin de devenir végétalien. S’il y a de la valeur à faire ressortir de lui, ils la démoliront s’il le faut.
J’ai mémorisé cette publicité « Rogers Guy » qu’il fait avec Michael Cera. Je ne voulais pas, mais c’est dans une rotation tellement intense que ça a été Candidat MandchouJe l’ai mis dans mon cerveau.
Qu’en est-il du Canada et de toutes les formes de télévision ? Nous le regardons depuis aussi longtemps que tout le monde sur Terre. Pourquoi notre version a-t-elle toujours l’air aussi bizarre ?
Allez à un match et le nom de McKenna figure au dos de plus de maillots de supporters que n’importe quel autre joueur, à l’exception de Matthews. Et d’après la soirée d’ouverture, j’appellerais ça un match nul.
Matthews n’a pas cédé sous ce genre de pression, mais Matthews est américain. Cela fait une différence. McKenna a une double attente : sauver les Leafs et hériter d’Équipe Canada.
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Une autre grande différence : l’équipe que Matthews a rejoint était une franchise de la AHL. Au moment où son travail est passé d’un travail axé sur les vibrations à un travail axé sur les résultats, Matthews était un professionnel depuis trois ans.
Si les Leafs ne gagnent pas au moins deux rondes éliminatoires cette année, ce sera un désastre. Et à votre avis, à qui la faute ?
C’était différent pour Matthews, et je dirais quand même que les Leafs l’ont également ruiné. Comparez le condamné à perpétuité aux yeux morts que vous voyez à son travail quotidien avec le genre juste heureux d’être ici qui s’est présenté pour l’équipe olympique américaine à Milan. C’était un type bénéficiant d’un laissez-passer de deux semaines depuis l’asile.
Si Toronto avait été intelligent à ce sujet, ils auraient fait plus que du papier bulle McKenna. Ils l’ont mis au coffre-fort. Pas sur la glace, mais en dehors. Toutes les questions à son sujet auraient été répondues par une version de « C’est un apprenti ». Tout ce qu’il a à faire, c’est d’apprendre. Mieux encore, ne parlez pas du tout de lui.
Mais ils ne l’ont pas fait, et maintenant il est trop tard. McKenna devra le faire à la dure – tout en étant minutieusement observé par l’une des fans les plus réactives de la planète. S’il s’avère, c’est un triomphe de la volonté individuelle. S’il ne le fait pas, c’est tout un village qui est à blâmer.
