L’un des grands mythes du sport est que les athlètes professionnels sont motivés uniquement par le besoin de gagner. Quelques-uns peuvent l’être. La grande majorité préférerait certainement gagner. Mais faut-il gagner ? Personne qui comprend ce que signifie le mot « doit » ne le croit.
Alors tout le monde est d’accord pour faire semblant. Les pros parlent de gagner comme si c’était leur raison d’être – pas l’argent, ni le style de vie, ni le fait qu’ils ne savent rien faire d’autre. Lorsqu’ils perdent, ils ont le sentiment de perdre en s’excusant.
Les fans prétendent que gagner est l’étoile polaire du fandom, même si ce n’est pas le cas dans la pratique. Les équipes les plus soutenues dans presque tous les sports sont les perdants fiables. Plus les pertes sont grandes, plus le fandom est intense.
La star la plus réfléchie qui soit la plus proche de la vérité est Giannis Antetokounmpo. À la fin d’une série décevante à Milwaukee il y a trois ans, on lui a demandé s’il considérait la défaite comme « un échec ».
Antetokounmpo a gentiment sermonné le journaliste, en faisant une analogie avec sa propre carrière : « Obtenez-vous une promotion chaque année, dans votre travail ? Non, n’est-ce pas ?… Ce n’est pas un échec. Ce sont des étapes vers le succès. »
Les Raptors de Toronto et Kawhi Leonard lancent leur saison mercredi. Voici ce que vous devez savoir
Internet s’est uni pour célébrer la vision équilibrée d’Antetokounmpo de ce qui compte réellement dans la vie. Enfin un gars qui comprend. Et depuis, personne ne lui a jamais accordé la même note.
Cela nous amène à Kawhi Leonard et aux Raptors de Toronto. Si la plupart des athlètes ne sont pas gênés par la défaite, Leonard est inhabituel à deux égards. Il ne prétend pas s’en soucier. Aucun grand pro n’a jamais fait moins semblant. Regardez-le. Ce n’est pas un gars qui emporte des pertes avec lui. Il vient de surfer sur le plus grand scandale de payola de l’histoire du sport moderne, et il ne reste pas une seule grimace télévisée comme preuve.
L’autre chose inhabituelle est qu’il peut gagner lorsque l’humeur l’envahit. Peu de professionnels, quels qu’ils soient, ont la capacité de dicter les conditions de leur travail.
Lors d’une action préparatoire limitée avant le match d’ouverture de mercredi, Leonard a semblé superbe. Il est vieux maintenant (35 ans), mais il bouge aussi bien que jamais.
Est-ce que son corps va bien ? Qui sait ? C’est un corps gigantesque. Si vous ne vous êtes pas tenu à ses côtés, il est difficile de comprendre à quel point il est important. La gravité le frappe beaucoup plus fort que vous, et il doit sauter de haut en bas pour gagner sa vie.
Les gens considèrent la santé de Leonard comme le facteur déterminant de sa performance – cela lui convient certainement – mais je n’y crois pas. Je pense que ce qui décide si Leonard va gagner ou non, c’est s’il le veut ou non. C’est plus un compliment qu’une insulte.
Il s’en fichait à Los Angeles et, malgré tous les avantages, dont quelques-uns n’étaient pas strictement protocolaires, les Clippers étaient au mieux moyens. Même le fait de vouloir que Leonard s’en soucie ne pourrait pas l’inciter à le faire. Son expérience au début à San Antonio a effrayé tout le monde dans la NBA en leur faisant croire que plus vous poussez Leonard, plus il repousse fort. Donc personne n’essaye. Je me demande si quelqu’un chez les Clippers a eu une seule conversation franche avec lui au cours de ses sept années là-bas, ou si une telle chose est même possible.
Leonard semblait s’en soucier en 2019, lorsque de nombreuses personnes l’avaient considéré comme une marchandise endommagée. Il est impossible de dire s’il était motivé par l’obstination, l’orgueil, la vengeance ou la cupidité du jardin. Il a remporté un championnat, mais il a également gagné la capacité de bouleverser son prochain club pour l’avoir. Une chose était bonne pour lui, et l’autre non.
Opinion: le retour de Kawhi Leonard chez les Raptors de Toronto est une suite qui vaut la peine d’attendre
Une fois à Los Angeles, Leonard était statistiquement aussi bon qu’il ne l’avait jamais été, mais cela ne signifiait rien au début, à quel point il tomba. La partie médiane de son mandat a été consumée par les blessures et la lassitude. Vers la fin de son contrat, il a repris les choses en main.
Est-ce que cela a été fait exprès ? Avec la plupart des pros, on dirait que ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent. Mais Leonard est tellement capable de dominer quand il en a envie, que c’est peut-être possible.
Alors, Leonard s’en soucie-t-il encore maintenant qu’il est de retour au Canada ? En règle générale, il n’a rien promis.
« J’ai besoin de pression, ou j’ai besoin d’une situation gagnante. Je veux gagner. Je veux essayer de gagner, vous savez, mais je ne force pas et n’aime pas pousser pour ça. Quoi que voient (le directeur général de Toronto) Bobby (Webster) et (l’entraîneur-chef) Darko (Rajakovic). «
C’est une sacrée transition.
Personne n’a plus à gagner de ce projet que Rajakovic. Si le Serbe perma-positif parvient à faire ressortir la meilleure version de Leonard, il devient immédiatement le grand psychanalyste de la NBA.
En plus de prolonger sa vie professionnelle, Leonard n’a pas grand-chose à gagner lors de son deuxième passage à Toronto. Il a déjà remporté deux championnats en partant du plus profond du rough. Sa réputation de joueur capable de créer sa propre réalité est ancrée. Bizarrement, la perte le polit. Cela ne fait que rendre Leonard encore plus sorcier.
C’est ici que quelqu’un dit quelque chose sur les incendies qui brûlent encore. Avec Leonard, on se demande s’ils l’ont déjà fait. Ou s’est-il simplement réveillé certains jours et a-t-il eu l’impression d’être le meilleur au monde ? Si j’étais à Toronto, j’effectuerais un audit médico-légal de sa routine entre avril et juin 2019. C’était peut-être aussi simple que l’endroit où il avait acheté son bagel du matin.
Cet endroit est-il toujours ouvert ? Et sinon, peut-il être reconstruit et son ancien personnel réembauché, à la manière de Nathan-Fielder, à l’intérieur de la Scotiabank Arena ?
Le défi de Toronto cette année n’est pas d’intégrer Leonard comme vous le feriez pour un grand joueur typique. C’est accepter qu’ils n’ont aucun contrôle sur les leviers de Leonard. Tout ce qu’ils peuvent faire, c’est espérer qu’il ait envie de les tirer lui-même.
