Le premier et le seul joueur sourd de la LNH affirme que les athlètes canadiens sourds qui portent la feuille d’érable à l’échelle internationale méritent un financement équitable.
Jim Kyte a joué près de 600 matchs dans la LNH alors qu’il portait des appareils auditifs qui tombaient en court-circuit pendant les matchs à cause de la transpiration. Il leur a appliqué un sèche-cheveux entre les règles.
L’athlète de 62 ans originaire d’Ottawa sera entraîneur adjoint de l’équipe canadienne de hockey masculin aux Sourdlympiques d’hiver de 2027.
Kyte est également le visage de la collecte de fonds pour les 28 athlètes sourds ou devenus sourds du Canada qui concourront en curling féminin et double mixte, en ski de fond et en hockey masculin du 15 au 24 janvier 2027 à Innsbruck et Seefeld, en Autriche.
Les athlètes ne reçoivent pas de financement des fédérations sportives nationales pour participer aux Sourdlympiques, et ils ne reçoivent pas non plus de chèques mensuels du Programme d’aide aux athlètes, d’une valeur allant jusqu’à 27 600 $ par an, comme le font les athlètes olympiques ou paralympiques.
«C’est un défi et, à l’heure actuelle, le financement de Sport Canada est vraiment lié aux systèmes olympique et paralympique», a déclaré Kyte. « Le Comité international des sports pour les sourds, l’ICSD, n’est pas vraiment reconnu par les organisations sportives nationales pour la qualification au Programme d’aide aux athlètes, donc aucun athlète ne s’est qualifié pour le financement du PAA.
« J’aimerais voir ce changement, mais c’est une conversation plus longue qui doit avoir lieu avec Sport Canada et avec nos organisations sportives nationales.
L’Association canadienne des sports des Sourds s’est fixé un objectif de collecte de fonds de 75 000 $ d’ici décembre pour aider à envoyer l’équipe en Autriche.
« Je crois comprendre que cela coûte environ 8 000 $ par athlète », a déclaré Kyte. « C’est ce qu’il en coûte pour assister, participer, le logement et la pension, les vols et tout le reste.
« Les joueurs de l’équipe de hockey ont tous investi jusqu’à présent environ 3 000 $ chacun. »
Plus de la moitié de l’objectif de collecte de fonds a été atteint, « ce qui est merveilleux », a déclaré Kyte. « Cette dernière moitié va être difficile à trouver. C’est très difficile de se battre pour l’argent caritatif. »
Si la collecte de fonds dépasse 75 000 $, des fonds supplémentaires serviront à envoyer une équipe aux Jeux panaméricains des Sourds de 2028 en Colombie, a déclaré le directeur général de l’ASSC, Alain Turpin.
« Ce n’est pas la première fois que des athlètes sourds d’élite sont confrontés à des difficultés financières », a écrit Turpin dans un courriel. « Malheureusement, nous y sommes presque habitués. Les athlètes doivent souvent assumer eux-mêmes une grande partie des coûts ou organiser leurs propres collectes de fonds simplement pour représenter le Canada. »
Les Sourdlympiques d’hiver remontent à 1949 et les Sourdlympiques d’été à 1924.
Les athlètes doivent avoir une perte auditive d’au moins 55 décibels dans leur meilleure oreille (la perte de Kyte est de 100 décibels) et ne sont pas autorisés à utiliser des appareils auditifs ou des implants cochléaires externes pendant la compétition. Au hockey, les lumières stroboscopiques signalent un arrêt du jeu.
Le Canada, les États-Unis, la Suède et la Finlande ont retiré leurs équipes des Sourdlympiques d’hiver de 2023 en Turquie en raison du conflit au Moyen-Orient.
Environ 850 athlètes de 30 pays sont attendus en Autriche. L’équipe canadienne comprend la curleuse Emma Logan, qui était la tête de file de la Nouvelle-Écosse au championnat canadien de curling féminin 2020.
« Je suis un grand partisan du sport, point final », a déclaré Kyte. « En raison de mon statut de seul joueur sourd au cours des 108 ans d’histoire de la LNH, je veux essayer d’utiliser mon expérience et essayer de permettre à d’autres enfants qui sont sourds et qui ne reçoivent pas une juste chance dans leur communauté ou par notre gouvernement, etc., d’essayer d’être le meilleur possible. »
Kyte a été un choix de première ronde (12e) des Jets de Winnipeg en 1982. Il a amassé 1 342 minutes de pénalité ainsi que 17 buts et 49 passes décisives pour Winnipeg, Calgary, Pittsburgh, Ottawa et San Jose au cours de sa carrière professionnelle de 1982 à 1997.
Kyte entraînera pour la première fois ses neveux Johnny et Thomas en Autriche. Il dit que deux autres neveux étaient admissibles à jouer pour le Canada, mais qu’ils n’avaient pas les moyens de le faire.
L’Association canadienne des sports des Sourds a reçu un financement de 400 000 $ du Programme de soutien au sport du gouvernement fédéral le 1er avril. L’inclusion des Sourdslympiens dans le PAA nécessite une consultation avec les groupes d’athlètes, a déclaré le secrétaire aux Sports du Canada.
« Nous venons d’élargir le programme d’aide aux athlètes. Nous avons augmenté le nombre de brevets, donc maintenant je pense qu’il y en a un peu plus de 1 900 dans 70 sports et disciplines », a déclaré Adam van Koeverden.
« Nous devrions nous asseoir avec certaines organisations sportives qui envisagent le Programme d’aide aux athlètes. »
Seuls trois Canadiens qui se rendront aux Sourdlympiques ont moins de 24 ans et sont admissibles aux subventions Bon départ de Canadian Tire pour les enfants et les jeunes, a déclaré Kyte.
« Ce sont les meilleurs athlètes sourds du Canada », a-t-il déclaré. « Comme n’importe lequel de nos athlètes, qu’ils soient valides ou sourds, en fauteuil roulant, aveugles ou autre, ils doivent être traités de manière égale, voire équitable, et il est certain que les athlètes sourds ne sont pas traités au même niveau que nos pairs. »
– Avec des dossiers de Gregory Strong à Toronto.
