Kimi Antonelli est venu au Grand Prix des États-Unis avec les yeux rivés sur un championnat de Formule 1 qui se rapproche à chaque course.
Dimanche, sur le Circuit des Amériques, il aura la vue la plus claire possible du chemin pour y arriver. Et cela pourrait arriver vite.
Le leader du championnat Mercedes a décroché une pole position surprise samedi, devançant Max Verstappen de Red Bull. S’il parvient à transformer cela en victoire et que ses plus proches rivaux échouent, l’Italien de 20 ans pourrait remporter le titre de la saison et devenir le plus jeune champion de F1 de tous les temps.
Verstappen était le favori pour la pole. Charles Leclerc et Lewis Hamilton de Ferrari ont semblé plus rapides que Mercedes au cours des trois séances d’essais.
Antonelli a ensuite réalisé un tour merveilleux en fin d’après-midi au COTA pour décrocher sa première pole position depuis la Belgique, sur une période de sept courses.
« C’était surprenant », a déclaré Antonelli. « Je vais juste essayer de faire la meilleure course possible, essayer de gagner et voir ce qui se passe. »
Le calcul d’un championnat de saison nécessite un peu d’aide mais est réalisable.
Il doit d’abord gagner. S’il fait cela et que son coéquipier de Mercedes, George Russell, termine neuvième ou moins et que Hamilton termine en dehors du top quatre, Antonelli sera champion.
Hamilton partira quatrième et Russell sixième.
« Prenez simplement un bon départ et voyez à partir de là ce que nous pouvons faire », a déclaré Antonelli.
C’est le premier travail. Il affrontera Verstappen dans le premier virage, un virage à gauche en montée qui peut faire des ravages sur le terrain et le fait souvent. Verstappen sera probablement son moi agressif habituel dans le premier virage.
Verstappen est un quadruple champion qui a gagné quatre fois au COTA. Il a également remporté les deux courses précédentes en Malaisie et à Singapour et tente de remporter toutes les victoires possibles dans une saison où le championnat est hors de portée.
Verstappen n’a donné aucun conseil à Antonelli sur la façon d’aborder la course si proche du championnat. Il a remporté des titres au cours de saisons allant jusqu’aux derniers tours et d’autres où il a dominé.
« Il n’a pas besoin de ça. Il sait ce qu’il fait. Si cela n’arrive pas ce week-end, cela arrivera le week-end prochain, ou le week-end prochain », a déclaré Verstappen. « Quand ce sera officiel, va faire la fête. »
Le championnat d’Antonelli semble inévitable alors que la saison se dirige vers les six dernières courses.
Antonelli mène Russell de 102 points et Hamilton de 111. Il s’est construit une large avance au cours de la première moitié d’une saison remarquablement constante qui comprenait cinq victoires dans les six premières courses.
Russell et Hamilton tenteront de s’accrocher dimanche pour maintenir le championnat encore une semaine. Russell a débuté la saison en tant que pilote n°1 de Mercedes. Il a remporté la première course mais n’a pas pu suivre.
« C’est une course longue et il se passe beaucoup de choses ici à Austin », a déclaré Russell à Sky Sports.
Et Leclerc ne s’est pas compté comme gagnant. Il a célébré sa victoire au COTA en 2024 depuis la deuxième ligne de la grille de départ.
« Je crois fermement que nous avions le rythme pour nous battre devant », a déclaré Leclerc. « La dernière fois que je suis parti de la quatrième place, j’ai gagné. J’espère que nous pourrons faire la même chose demain. »
Difficile de garder les voitures sur la piste
L’ensemble du peloton a eu du mal au cours des trois séances d’essais et des qualifications pour garder les voitures sur la piste, suffisamment pour que cela vaille la peine d’être surveillé pour voir si certains reçoivent des avertissements lors de la course de dimanche.
Les responsables de la course ont supprimé plus de 200 temps au tour au cours des deux essais de vendredi. Samedi, Leclerc a perdu un temps qui lui aurait permis de remporter les trois séances.
Colton Herta se rapproche d’une super licence pour l’avenir de la F1
Le pilote de réserve américain de Cadillac, Colton Herta, a participé aux essais libres de vendredi pour gagner un autre point en vue d’obtenir une licence pour courir en F1 dans l’espoir de rejoindre la grille la saison prochaine.
L’équipe pourrait lui offrir davantage de séances d’essais au cours des cinq prochaines courses. Il possède au moins 38 des 40 points de permis requis.
Herta a quitté l’IndyCar cette saison pour rejoindre la série junior de Formule 2 afin de relancer son objectif de courir en Formule 1. S’il parvient à rejoindre Cadillac pour la saison prochaine – Valtteri Bottas et Sergio Perez sont les pilotes actuels de l’équipe – Herta serait le premier pilote américain en F1 depuis Logan Sargeant, qui a été abandonné par Williams au milieu de la saison 2024.
