Gabby Williams a prononcé un discours passionné devant ses coéquipières après que Golden State ait pris du retard lors de la finale de la WNBA, affirmant qu’elle devait faire preuve d’un « type de feu différent ».
C’est exactement ce que la leader des Valkyries a fait en marquant 17 points et en menant un effort défensif remarquable pour battre le Dream d’Atlanta 67-62 samedi et même la finale de la WNBA 2-2.
« Je n’ai pas aimé mon dernier match. Je n’ai pas aimé qui j’étais lors de ce dernier match », a déclaré Williams. « Je pense donc que le fait d’assumer ce rôle m’a permis de progresser également sur le plan individuel. Si je veux diriger mon équipe, je dois être celui qui donne le ton et je dois aussi montrer l’exemple. Je pense donc que cela m’a motivé à donner le tempo aujourd’hui. »
Tiffany Hayes a été transférée dans la formation de départ et a marqué la totalité de ses 13 points en seconde période, tandis que Kiah Stokes a ancré l’effort défensif qui a contrecarré Angel Reese, qui a réalisé des doubles-doubles lors des trois premiers matchs.
Golden State accueillera lundi le cinquième match de la série au meilleur des sept.
Stokes, qui a remporté trois championnats WNBA alors qu’il jouait avec Las Vegas, a capté 16 rebonds, dont huit du côté offensif. Après qu’Atlanta ait remporté une victoire de 97-71 lors du troisième match, elle a dit aux Valkyries qu’elles n’avaient qu’à se soucier de gagner le prochain match.
« Une chose que j’avais dite à l’équipe après le dernier match, c’est le but quand nous jouons sur la route… il suffit d’en voler un sur la route. Alors oui, nous avons perdu mercredi. mais pour moi, cela ne veut pas dire que nous sommes à court de rien », a déclaré Stokes. « Parce que notre objectif était là et pourrait encore être atteint si nous gagnions aujourd’hui, et ensuite nous rentrons chez nous.
« Maintenant, c’est la série au meilleur des trois », a ajouté Stokes. « Il s’agissait donc simplement de s’en débarrasser et d’en tirer des leçons, puis de se préparer. Rien n’a été gagné ou perdu lors du troisième match. »
Reese, comme le reste de ses coéquipières, a connu des difficultés en attaque. Reese n’avait que huit points et neuf rebonds après avoir dominé les deux matchs précédents avec une moyenne de 25,5 points et 14 rebonds lors des victoires du Dream.
Reese a raté 10 de ses 12 tirs, dont quelques lay-ups au quatrième quart.
« Je pense que c’était moi. Je pense que je me suis beaucoup précipité sur mes tirs et que je n’ai pas pris mon temps pour finir autour du panier comme je l’ai fait lors des trois derniers matchs », a déclaré Reese. « Cela arrive et j’attends avec impatience le prochain match et je le fais. »
Atlanta a tiré 33,3 pour cent au total et seulement quatre pour 23 à 3 points. Rhyne Howard a terminé avec 19 points pour mener le Dream.
Même s’ils ont parfois mal joué, le Dream a réduit un déficit de 16 points à la mi-temps à 61-55 au milieu du quatrième quart-temps, mettant sur pied les fans présents dans une foule de plus de 17 000 personnes. Golden State a répondu avec un 3 points de Veronica Burton pour les faire taire brièvement.
The Dream a ensuite marqué sept des neuf points suivants, dont un jeu à 3 points de Howard à 28 secondes de la fin pour revenir à 66-62.
Burton a ensuite réalisé le premier des deux lancers francs une seconde plus tard et Atlanta n’a pas pu se convertir à l’autre bout alors que Golden State contestait à nouveau les tirs menés par Stokes.
Elle a terminé avec trois blocs et possède désormais un record de 14 en finale de la WNBA sur les quatre matchs, dépassant l’ancien record de 12 établi par Brittney Griner et Sylvia Fowles.
« Je baisse simplement la tête en défense. J’aime bloquer les tirs », a déclaré Stokes.
L’entraîneur Natalie Nakase a également effectué un changement dans la formation de départ, Hayes et Kaila Charles pour Kayla Thornton et Cecilia Zandalasini. Alors que les Valkyries ont de nouveau démarré lentement en début d’après-midi avec les Hawks d’Atlanta jouant leur match d’ouverture à domicile dans la nuit, lorsque Thornton et Zandalasini sont entrés dans le match, ils ont payé des dividendes immédiats.
Les deux ont contribué à une course clé au premier quart qui a donné à Golden State sa première avance depuis le troisième quart du match 2. Atlanta s’est rapproché de 24-20 sur le panier de Reese – son seul de la première mi-temps – mais les Valkyries ont répondu avec un point de 18-6 pour clôturer la mi-temps.
Le déficit de 42-26 à la pause était le plus important que le Dream ait connu de toutes les séries éliminatoires.
Atlanta avait dominé le troisième quart-temps de la finale de la WNBA, battant Golden State 60-35 lors des trois premiers matchs. Atlanta n’a réussi qu’un avantage de 19-12 lors du quatrième match.
