Après de mauvaises performances lors de chacun des deux derniers matchs et avec la saison en jeu, Angel Reese a retrouvé sa forme.
L’attaquant d’Atlanta Dream a marqué 15 points, récupéré 14 rebonds et récolté six passes décisives lors d’une victoire 80-69 contre Golden State jeudi pour aider à forcer le premier match 7 de l’histoire de la WNBA. Le total de rebonds l’a propulsée à 78 pour la série, un record pour un joueur individuel dans une finale de la WNBA.
Elle y est parvenue malgré un match où elle a eu du mal à être efficace, en tirant 5 sur 18 depuis le sol.
« C’était juste un état d’esprit mental selon lequel je pouvais simplement aller là-bas et essayer de diriger l’équipe du mieux que je pouvais », a déclaré Reese. « Peu importe à quel point cela peut être moche, tant que nous remportons la victoire, je voulais juste faire tout ce qu’il fallait. »
Les performances de Reese ont été un indicateur du succès global du Dream. Elle a récolté en moyenne 22 points, 14 rebonds et quatre passes décisives lors des trois victoires d’Atlanta, tout en chutant à 9,7 points, 12 rebonds et 2,7 passes décisives par match lors des défaites. Les deux matchs précédents ont été de loin ses pires séries éliminatoires, avec un tir de 4 sur 20 lors des deux défaites.
Malgré des difficultés à trois points, elle a réussi 2 tentatives sur 8, améliorant le Dream à 16-0 cette année lorsqu’elle en réussit au moins une au-delà de l’arc.
« C’est toujours frustrant, surtout à trois », a déclaré Reese. « Ils n’arrêtent pas de me dire de tirer et je n’aime pas quand je ne réussis pas les tirs. Mais mes coéquipiers me font toujours confiance et me le transmettent, donc je suis aussi très, très reconnaissant de toujours me faire confiance. »
Reese a passé plus de temps à jouer loin du panier, un changement qui l’a ouverte en tant que facilitatrice et a créé un flux offensif plus rapide.
« Nous avons joué avec un espacement et un rythme différents », a déclaré l’entraîneur d’Atlanta Karl Smesko. « En vérité, c’est la façon dont nous sommes censés jouer. Il s’agit simplement de revenir à nos fondamentaux sur la façon dont nous aimons jouer en attaque. »
Reese a terminé l’après-midi avec des passes décisives. Les deux premiers paniers du match d’Atlanta – trois points d’Allisha Gray et Naz Hillmon – ont tous deux été effectués via des passes décisives de Reese, et elle a fait la passe pour le trois points du poignard de Gray après que Golden State ait réduit l’avance à huit avec moins d’une minute à jouer.
« Nous savons à quel point ils ont essayé de jouer Angel, de vraiment la fouler », a déclaré Hillmon. « Mais elle a tellement de compétences, et être une meneuse de jeu en fait partie. Elle fait ces lectures tous les soirs et elle a trouvé les gens ouverts aujourd’hui. »
Atlanta vise à remporter son premier championnat de l’histoire de la franchise, et Reese tente de remporter un autre grand titre après avoir remporté le championnat NCAA 2023 avec LSU.
