RJ Barrett sait que les Raptors de Toronto ont été l’équipe la plus difficile à marquer au début de la saison NBA, mais il a un peu peur d’en parler.
« Ne nous portez pas de mauvais sort, mec », a déclaré Barrett en secouant la tête sur le terrain du OVO Athletic Centre, lorsqu’on l’a interrogé sur la défense de Toronto.
Mais les faits restent les faits.
Les Raptors ont limité leurs adversaires à une moyenne de 102,5 points, la plus basse de la ligue, au cours des quatre premiers matchs de la saison, y compris une défaite de 117-94 contre les Timberwolves du Minnesota dimanche dernier qui a faussé les chiffres.
«Nous avons été une bonne défense ces dernières années, alors nous essayons simplement de bâtir sur cela», a déclaré Barrett, faisant allusion au fait que Toronto avait la cinquième meilleure note défensive à la fin de la saison régulière 2025-2026. « Tous ceux qui entrent dans le jeu sont concentrés, concentrés sur les plans de match, et je pense que nous nous en sortons bien, mais nous pouvons passer à un autre niveau. »
Les Raptors (3-1) sont en tête de la ligue pour les interceptions, générant 14,3 par match, bien devant les Los Angeles Clippers (12,5) et les New Orleans Pelicans (12,3).
L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a déclaré que générer des revirements est le résultat d’un bon positionnement et d’une bonne discipline.
« Lorsque nous exécutons nos plans comme nous sommes censés le faire, lorsque nous sommes disciplinés, cela nous met en position d’être efficaces avec nos mains, de créer des interceptions et de faire en sorte que l’autre équipe renvoie beaucoup le ballon », a déclaré Rajakovic sur le terrain du centre d’entraînement de Toronto.
« Chaque fois que nous sommes en retard ou que nous ne sommes pas aux bons endroits, cela nous amène au jeu. Le jeu n’est jamais bon pour nous du côté défensif du terrain. Plus nous avons de discipline, plus nous faisons ce que nous sommes censés faire. »
Barrett a déclaré qu’il aimait la manière agressive des Raptors de jouer en défense et d’obtenir des revirements pour une raison simple.
« Des seaux faciles, mec. Des seaux gratuits », a déclaré Barrett. « Le but du jeu est de marquer plus de points que l’autre équipe, donc si nous pouvions obtenir quelques revirements et sortir en transition, obtenir des seaux faciles, cela nous ouvrirait tout le jeu. »
Toronto a établi cette norme défensive élevée malgré l’absence de Kawhi Leonard, double joueur défensif de l’année de la NBA, pendant la moitié de leurs matchs. Leonard est absent alors qu’il réhabilite l’enflure de son genou gauche.
Les médias ont rapporté jeudi que Leonard manquerait trois à quatre semaines de la saison, mais Rajakovic a déclaré que les Raptors n’avaient pas de calendrier exact.
« Dans sept jours, nous allons revoir où il en est et avoir un plan plus clair », a déclaré Rajakovic. « En ce moment, il suit les traitements.
« Il réagit bien à ces traitements, et dans sept jours, nous nous sentirons bien mieux. »
Les Raptors accueillent le Magic d’Orlando (1-3) pour leur deuxième match consécutif vendredi. Toronto a battu Orlando 129-99 mercredi, mais le match de vendredi aura des enjeux plus élevés puisqu’il s’agit du premier match de Coupe NBA pour les deux équipes.
Leonard, Nate Bittle (fracture par avulsion au pied droit) et Malachi Smith (contrat à double sens) n’étaient tous pas disponibles pour jouer vendredi. Le Bittle de sept pieds était cependant actif lors de l’entraînement des Raptors jeudi.
« Je pense que cela fait déjà sept à dix jours qu’il est sorti du coffre », a déclaré Rajakovic. « Donc (Bittle) monte lentement en puissance. Il réagit très bien à ces entraînements.
« Il ne souffre plus, et maintenant nous sommes en train de le reconditionner et de le préparer. »
