Lia Pereira et Trennt Michaud ont remarqué un changement au camp de haute performance du Canada en août dernier.
Les patineurs artistiques les plus récents de l’équipe posaient des questions et les deux hommes se sont rendu compte qu’ils avaient déjà vécu la plupart des réponses.
« Vous réalisez que, oh, wow, nous sommes assez expérimentés ici », a déclaré Pereira, encore âgé de 22 ans. « Je pense que ce rôle de leadership nous vient très naturellement.
« Nous patinons également avec des équipes de duo juniors et novices dans notre club, donc nous ressentons en quelque sorte cette énergie de maman et papa, si vous voulez, chaque jour. »
Il y a un an, Pereira et Michaud, 30 ans, étaient pour la plupart à l’écart des projecteurs, jouant le deuxième rôle derrière les champions du monde Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps en duo canadien.
Ils sont maintenant champions canadiens, médaillés de bronze au monde et parmi les patineurs les plus expérimentés de l’équipe nationale avant les Internationaux Patinage Canada, qui débutent vendredi à Kelowna, en Colombie-Britannique.
Deschamps a annoncé sa retraite au cours de la dernière intersaison, tandis que Stellato-Dudek, 43 ans, est de retour pour concourir pour ses États-Unis natals avec son nouveau partenaire Danil Siianytsia. Pendant ce temps, les danseurs sur glace vétérans Piper Gilles et Paul Poirier, médaillés de bronze olympiques, n’ont pas encore parlé de carrière, mais ont décidé de sauter la saison du Grand Prix.
« Nous avions tellement de mentors et de modèles formidables devant nous, donc pour avoir ce rôle, je ne dirais pas que cela ressemble à de la pression, je pense juste que c’est vraiment cool de voir à quel point la boucle est bouclée », a déclaré Pereira lors d’une conférence téléphonique plus tôt ce mois-ci.
Le duo ontarien, qui s’entraîne à Milton, entre aux Internationaux Patinage Canada en tant que co-favoris avec les Américains Alisa Efimova et Misha Mitrofanov dans un peloton de huit duos. Ils n’ont remporté qu’une seule fois une épreuve de Grand Prix, en 2023.
Pereira et Michaud arrivent également à Prospera Place après avoir remporté le mois dernier le Trophée Nebelhorn, un événement de la série Challenger en Allemagne, lors de leur première compétition depuis qu’ils ont remporté le bronze mondial en mars.
« Sortir et remporter notre premier Challenger a été un grand regain de confiance dans notre poche arrière », a déclaré Pereira. «Nous avons tous les deux plaisanté en disant: ‘OK, nous nous sentons vraiment très nerveux et nous nous souvenons que nous savons comment concourir.’ Peu importe combien d’années vous faites cela, vous obtenez toujours les premiers nerfs de la compétition.
Patinage Canada est la deuxième étape du circuit des Grands Prix, la meilleure série de patinage artistique. Les meilleurs patineurs en simple, en couple et danseurs sur glace sont désignés pour concourir dans deux des six épreuves de la tournée, les six meilleures entrées dans chaque discipline se qualifiant pour la finale du Grand Prix de décembre en Chine.
Alors que Pereira et Michaud espèrent revenir en finale du Grand Prix pour la première fois depuis 2023, Michaud a déclaré que leur objectif après la percée de la saison dernière – y compris une huitième place aux Jeux olympiques de Milan Cortina – est de réaliser des performances dont les fans se souviendront pour « plus que de simples médailles ».
Cette saison, cela se décline sous la forme de deux nouveaux programmes contrastés. Les Canadiens montrent qu’ils sont « prêts à faire la fête » dans un programme court de samba, a déclaré Pereira, et adoptent un ton plus stoïque et plus intense dans leur programme libre pour L’aube de la foi par Eternal Eclipse.
Cet été, l’entraînement comprenait l’amélioration de leurs mouvements avec l’instructeur de ballet russe Vlad Romanshcenko, également formé en samba, et des voyages à London, en Ontario, pour travailler avec les spécialistes de la danse sur glace Madison Hubbell, Adrian Diaz et Scott Moir.
Beaucoup de choses ont changé depuis que Pereira et Michaud ont foulé la glace aux Internationaux Patinage Canada à Saskatoon l’année dernière, mais ils disent qu’ils sont toujours les mêmes, seulement un peu plus confiants en tant que médaillés de bronze aux championnats du monde.
« Lorsque nous nous concentrons sur les éléments que nous contrôlons dans notre processus, nous nous sentons en confiance », a déclaré Michaud. « Nous y repensons et nous nous disons : « Oh, ouais, nous avons fait ces choses. »
« Ce n’est pas comme si nous avions changé en tant que personnes ou en tant que concurrents, mais cela nous a définitivement permis d’avoir un autre outil dans notre boîte à outils. »
Prêt à partir ?
Stephen Gogolev, de Toronto, est à la tête de la compétition masculine après une saison décisive en matière de problèmes de dos, ce qui lui a permis de se classer cinquième aux Jeux olympiques et quatrième aux Championnats du monde. Mais le champion canadien de 21 ans a été limité dans son entraînement par une blessure persistante au pied, qui l’empêchera de tenter quelques quadruples sauts à Kelowna.
La plupart des amateurs de patinage auront un premier aperçu de lui cette saison, mis à part son programme court prudent lors d’un événement de Skate Ontario à Barrie, en Ontario, plus tôt ce mois-ci.
A surveiller également chez les hommes de 12 patineurs : le champion de France Kevin Aymoz et le Japonais Rio Nakata, double champion du monde junior qui fait ses débuts en Grand Prix senior.
Elle est la suivante
Nakata n’est pas le seul phénomène japonais à fouler la glace. Mao Shimada, quadruple championne du monde junior, fait ses débuts très attendus en Grand Prix chez les femmes.
Shimada, qui fêtera ses 18 ans vendredi, est resté invaincu pendant quatre années consécutives dans les rangs internationaux juniors et possède déjà quatre médailles seniors (deux d’argent, deux de bronze) aux championnats nationaux japonais. Parmi ses challengers pour l’or figurent l’Américaine Isabeau Levito et l’Estonienne Niina Petrokina.
