Takeshi Okada, double entraîneur de la Coupe du monde, a démissionné de son poste de vice-président de la fédération japonaise de football pour protester contre la politique autour de la FIFA lors de la campagne de réélection de Gianni Infantino.
L’instance japonaise du football a publié mercredi la déclaration de démission d’Okada datée de samedi dernier – 24 heures après que la Confédération asiatique de football ait fait volte-face en soutenant publiquement Infantino, qui brigue un quatrième et dernier mandat présidentiel lors des élections de mars.
Infantino est confronté depuis juillet à des réactions négatives suite à l’échec de son plan de vente de la Coupe du monde et à son style de gestion plus large, notamment ses liens avec le président américain Donald Trump, provoquant la fureur des dirigeants du football en Europe, en Amérique du Nord et – dans un premier temps – en Asie.
Okada, 70 ans, qui a entraîné le Japon lors des Coupes du monde de 1998 et 2010, a écrit sur sa conviction « que le sport doit incarner l’intégrité ».
« Cependant, la série d’actions entourant la Coupe du Monde de la FIFA de cette année représente un écart significatif par rapport à mes convictions personnelles », a déclaré Okada dans le communiqué. « En tant que sportif, je ne peux pas accepter cela. »
Okada a reconnu la complexité de la place du Japon dans la politique de la FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, et en Asie, ajoutant qu’il comprenait « qu’il y a des raisons pratiques de s’aligner sur la position de l’AFC ».
Le Japon souhaite accueillir la Coupe du monde masculine avant 2050, a déclaré le président de sa fédération, Tsuneyasu Miyamoto, lors d’une réunion en ligne de l’AFC en octobre 2023 qui a approuvé la candidature de l’Arabie saoudite pour accueillir l’édition 2034.
Le président de l’AFC, Cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, s’était joint en août à ses collègues vice-présidents de la FIFA, Aleksander Ceferin de l’UEFA et Victor Montagliani de la CONCACAF, en critiquant Infantino pour « tromperie » et « abus de confiance fondamental » pour avoir poussé à vendre une participation permanente dans les bénéfices de la Coupe du monde. Infantino a conclu un accord de 4,2 milliards de dollars avec des investisseurs privés dirigés par Joshua Kushner, frère cadet de Jared Kushner, marié à Ivanka, la fille de Trump.
Cependant, Infantino n’a jamais perdu le soutien du Qatar, hôte de la Coupe du monde 2022, et semble regagner la confiance depuis août de la part de l’Arabie saoudite, hôte de la Coupe du monde 2034, qui avait refusé le soutien public avant de l’accueillir à Djeddah ce mois-ci.
L’Arabie Saoudite et le Qatar, puissances clés du football asiatique
Les deux États du Golfe sont des acteurs majeurs du football asiatique et, vendredi dernier, Cheikh Salman, membre de la famille royale bahreïnienne, a surpris de nombreux observateurs du football mondial en annonçant lors d’une assemblée de l’AFC à Tokyo qu’il soutiendrait désormais Infantino.
L’AFC compte 46 des 211 fédérations membres de la FIFA qui voteront lors des élections du 18 mars prévues à Rabat, au Maroc.
Les 211 membres possèdent effectivement la FIFA en tant qu’organisation à but non lucratif basée en Suisse et Infantino leur a promis 25 millions de dollars chacun pour des projets de développement et des coûts de fonctionnement au cours des quatre prochaines années.
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, s’est engagée à trouver un candidat contre Infantino avant la date limite de la FIFA, le 18 novembre, pour participer au concours.
L’AFC en conflit avec le leader du football jordanien, le prince Ali
Les retombées des réunions de l’AFC à Tokyo se sont poursuivies cette semaine.
L’ancien vice-président de la FIFA, le prince Ali bin Al Hussein de Jordanie, a écrit sur les réseaux sociaux que la dernière réunion de l’AFC vendredi était « de la pure politique à la demande de Gianni Infantino ».
Le prince Ali, qui faisait partie des quatre candidats contre Infantino aux élections de 2016 de la FIFA, a déclaré que l’Asie n’était pas unie derrière le président sortant et a ajouté : « Aucune forme de coercition, de menace ou de pot-de-vin ne devrait être autorisée. »
L’AFC a déclaré que cela était « sans fondement » et a rejeté les affirmations du prince selon lesquelles aucun membre n’avait été autorisé à prendre la parole pour parler.
« Des accusations aussi graves doivent être étayées par des preuves crédibles », a déclaré l’instance asiatique de football, renvoyant les propos du prince Ali à ses autorités judiciaires pour d’éventuelles mesures disciplinaires.
