Fleetwood Town a posé la question : « Le plus gros choc de coupe de tous les temps ?
C’est ce que l’équipe de quatrième division a demandé sur les réseaux sociaux après avoir éliminé le champion de Premier League Arsenal de la Coupe de la Ligue anglaise mardi lors d’une séance de tirs au but.
Cela ne faisait aucun doute lorsque les partisans de Fleetwood se sont réveillés mercredi, toujours en train de se pincer après l’un des plus gros bouleversements des 66 ans d’histoire de la Coupe.
Plus de 80 places séparent les deux équipes dans la pyramide du football anglais. L’équipe stellaire d’Arsenal vaut environ 1,6 milliard de dollars américains, tandis que celle de Fleetwood est évaluée à 3 millions de dollars américains, relativement dérisoires.
Mikel Arteta a mené Arsenal à cinq trophées, dont le titre de Premier League la saison dernière, ainsi que la finale de la Ligue des champions.
Le patron de Fleetwood, Matt Lawlor, occupe depuis moins d’un an son premier poste de direction, après avoir obtenu ce poste à titre intérimaire en janvier avant que sa nomination ne soit rendue permanente en mars.
« J’essayais de ne pas pleurer et je ne l’ai pas fait », a déclaré Lawlor, 38 ans, originaire de Poulton-le-Fylde, à proximité. « J’ai réussi à tenir le coup. Ma famille, mon petit garçon ici, nous sommes tous du coin.
« Je me retournais et les gens me criaient dessus dans la foule et les gens que je connaissais et avec qui j’ai grandi. Évidemment, c’est vraiment spécial et très émouvant – de faire quelque chose d’aussi spécial au début de ma carrière aussi. »
Voici quelques informations supplémentaires à savoir sur les derniers tueurs de géants du football anglais.
Armée de la morue
Fleetwood est une ville côtière du nord-ouest de l’Angleterre, avec une population d’environ 26 000 habitants.
Il est plus célèbre pour être le lieu de fabrication de la pastille Fisherman’s Friend que pour son équipe de football.
L’équipe est surnommée les pêcheurs, tandis que ses partisans sont appelés l’armée de la morue, en raison de l’histoire de l’industrie de la pêche de la ville.
Fleetwood et Arsenal partagent un terrain d’entente
Presque littéralement. Fleetwood joue au Highbury Stadium, qui a été le théâtre de la coupe bouleversée de mardi.
C’est le même nom que l’ancien stade d’Arsenal de 1913 à 2006, mais le lien est une pure coïncidence et le terrain est aux antipodes de celui auquel l’équipe de Premier League est habituée.
Le stade intime de Fleetwood tire son nom d’une route voisine et a une capacité de seulement 5 300 places. Il ne dispose également que de quatre places de parking, ce qui signifie que les représentants d’Arsenal ont dû trouver des alternatives dans la rue, selon le journal britannique The Guardian.
Le match contre Arsenal était le premier match à guichets fermés de Fleetwood depuis plus d’une décennie.
L’ancien club de Jamie Vardy
Fleetwood est surtout connu pour être l’équipe dans laquelle l’ancien attaquant d’Angleterre et de Leicester Jamie Vardy s’est fait un nom.
Vardy n’est resté là qu’une seule saison et a aidé Fleetwood à obtenir une promotion hors du cinquième niveau et dans la Ligue anglaise de football, avant de déménager à Leicester en 2012.
La vente de Jamie Vardy à l’équipe du Championnat d’alors pour 1 million de livres sterling (1,86 million de dollars) a longtemps été le montant le plus élevé jamais payé pour un joueur hors championnat, avant d’être annulé il y a deux mois.
Ancien propriétaire en prison
Andy Pilley était président et propriétaire de Fleetwood jusqu’à sa démission en 2023, peu de temps avant d’être condamné à 13 ans de prison pour fraude. Il a perdu son appel en février de cette année.
Pilley a investi plus de 10 millions de livres sterling (18,64 millions de dollars) dans le club, qui a vu la rénovation complète du stade de Highbury au cours de son mandat.
Pilley a été reconnu coupable en mai 2023 pour son rôle dans une fraude de plusieurs millions de livres sterling qui a trompé des entreprises dans des contrats énergétiques coûteux.
Son fils, Jamie Pilley, a repris Fleetwood en mai 2024.
De la non-ligue à l’élimination d’Arsenal
La direction d’Andy Pilley a déclenché une ascension remarquable : six promotions en 10 saisons, dont une entrée dans la Football League pour la première fois en 2012 et culminant avec une place dans la League One de troisième niveau en 2014.
Le résultat le plus élevé jamais enregistré par Fleetwood dans la pyramide du football était la quatrième place de la League One au cours de la saison 2016-17. L’équipe a été reléguée au quatrième rang en 2024.
Après les exploits de la nuit de mardi – Arsenal a reposé quelques stars de l’équipe première mais a quand même choisi un effectif solide – Fleetwood devra immédiatement tourner son attention vers la visite des Bristol Rovers samedi.
Fleetwood est 18e de la Ligue 2 à 24 équipes, planant juste au-dessus de la zone de largage après avoir remporté un seul de ses huit derniers matches de championnat.
« Le football devient un peu plus, je ne sais pas, clinique et retiré », a déclaré Lawlor. « Et pour moi, il y avait ce sentiment que nous ressentons tous en tant que fans de football. C’est pour cela que vous vivez, n’est-ce pas ?
« Je veux que nous poursuivions sur cette lancée. Je veux que ce sentiment que nous avons créé ici soit quelque chose que nous puissions recréer régulièrement. »
