Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a désormais un adversaire sérieux dans sa lutte pour sa réélection, au milieu de la plus grande crise de ses 11 années à la tête du football mondial.
Kohzo Tashima, membre du conseil de la FIFA – collègue d’Infantino depuis près de 11 ans – a l’intention de se présenter à la présidence contre le président sortant, ont rapporté jeudi les médias japonais à l’issue d’une réunion de la fédération nationale de football.
Tashima est le premier rival sérieux à émerger contre Infantino avant la date limite du 18 novembre depuis que le dirigeant de la FIFA a provoqué un tollé dans le football mondial en juillet avec un projet de vente des parts des bénéfices de la future Coupe du monde à des investisseurs privés.
« La pire chose qui puisse arriver est qu’il (Infantino) soit réélu à ce poste sans élection », a déclaré jeudi Tashima, cité par le journal économique Nikkei.
Le projet d’investisseur multimilliardaire d’Infantino a été abandonné quelques jours après la réaction des dirigeants du football en Europe, en Asie et en Amérique du Nord, ainsi que des membres du personnel de la FIFA.
Lui et la FIFA ont également fait l’objet d’un examen minutieux de l’intégrité des décisions disciplinaires affectant les matchs de la Coupe du monde, dans des affaires impliquant la superstar portugaise Cristiano Ronaldo, l’attaquant américain Folarin Balogun et le gardien congolais Lionel Mpasi.
Le journal japonais Asahi a rapporté que Tashima avait annoncé son intention de se présenter aux élections de mars prochain et que les membres du conseil d’administration de la Fédération japonaise de football avaient accepté à l’unanimité de le soutenir. Le journal sportif Nikkan Sports a également rapporté la nouvelle.
« Il ne s’agit pas de gagner ou de perdre, mais nous devons montrer au reste du monde l’approche sincère, saine et noble du football japonais », a déclaré Tashima, selon le journal sportif Sponichi Annex.
Le JFA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de l’Associated Press.
Le Japon adopte une position de principe
Le football japonais et Tashima ont conservé une place à la table haute de la politique asiatique et de la FIFA au cours des 15 dernières années, alors que la Confédération asiatique de football est devenue davantage sous l’influence des États du Golfe comme le Qatar et l’Arabie saoudite.
Pourtant, un fossé s’est creusé le mois dernier lorsque l’AFC, après avoir critiqué Infantino en août, a changé de position pour lui apporter son soutien.
La semaine dernière, la JFA a annoncé le départ de son vice-président Takeshi Okada en raison de la politique autour d’Infantino qui renforçait son soutien. Okada a entraîné le Japon lors des Coupes du monde en 1998 et 2010.
Après la réunion de l’AFC à Tokyo il y a deux semaines, a rapporté jeudi Sponichi Annex, Tashima a déclaré au président de l’organisation asiatique, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, qu’il ne pouvait pas soutenir Infantino.
La réputation de Tashima dans le football mondial
Tashima, 68 ans, est un ancien milieu de terrain japonais et président de la FA qui siège au comité directeur de la FIFA depuis 2015, lorsque Sepp Blatter était président.
Tashima est considéré comme un responsable respecté, diplomatique et discret dans le monde souvent trouble de la politique du football.
Les candidats ont besoin du soutien formel de cinq des 211 fédérations membres de la FIFA qui voteront le 18 mars à Rabat, au Maroc. Ils doivent également passer un contrôle d’éligibilité effectué par un panel de trois membres nommés par la FIFA, dont la décision peut ensuite être contestée devant le Tribunal arbitral du sport.
Infantino devrait faire l’objet d’un examen minutieux s’il brigue un quatrième mandat jusqu’en 2031, soit 15 ans de mandat, date à laquelle les statuts de la FIFA limitent les présidents à trois mandats complets et 12 ans. L’avis juridique de la FIFA en 2022 était que le mandat initial d’Infantino – de 2016 à 2019 complétant le mandat inachevé de Blatter – ne devrait pas être pris en compte dans la limite de 12 ans.
La stratégie possible de l’UEFA pour évincer l’ancien employé Infantino
L’UEFA, l’instance européenne du football, a mené des efforts pour trouver un candidat pour défier Infantino avant la date limite du 18 novembre pour participer au concours.
Il n’était pas clair jeudi si Tashima était formellement soutenu par l’UEFA, qui a été contactée pour commentaires.
Lors de l’élection présidentielle de 2015 de la FIFA remportée par Blatter, l’UEFA avait pour stratégie de soutenir trois candidats dès les premiers stades de la campagne avant que deux d’entre eux ne se retirent – le grand portugais Luis Figo et l’officiel néerlandais Michael van Praag – laissant le prince Ali bin Al Hussain avancer seul sur le bulletin de vote.
Figo est désormais conseiller principal du président de l’UEFA Aleksander Ceferin, qui a comparé en septembre Infantino au conte de fées de l’empereur sans vêtements, ajoutant : « Le football n’a pas besoin d’empereurs ».
