C’est officiellement le jour de la marmotte pour la situation du quart-arrière des Blue Bombers de Winnipeg.
Tout comme lors de la préparation à la demi-finale de la semaine dernière contre Toronto, les Bombers se dirigent vers la finale de la division Est samedi contre les Alouettes de Montréal avec peu d’indications sur qui sera au centre lors du coup d’envoi au Stade Molson.
« Encore une fois, je ne vois pas l’utilité de parler de l’alignement avant d’y être obligé », a déclaré l’entraîneur-chef des Bombers Mike O’Shea après l’entraînement final de jeudi, faisant écho à ce qu’il avait dit après l’entraînement de mercredi.
Quant à savoir s’il s’agira encore du partant Zach Collaros ou du remplaçant Dru Brown cette semaine, la réponse ne viendra que lorsque Winnipeg dévoilera sa carte de profondeur vendredi matin. Même dans ce cas, une décision devra peut-être être prise ; En supposant que Collaros soit suffisamment guéri d’une blessure aux côtes subie lors de la finale de la saison régulière contre la Colombie-Britannique, il pourrait encore être une décision en temps de match sur la formation de 45 joueurs des Bombers.
Un film similaire a été diffusé la semaine dernière.
Collaros a été mis à l’écart lors des deux premiers entraînements menant au match de Toronto, puis a été limité lors du dernier entraînement à huis clos du club. Lorsque la carte de profondeur a été publiée, Collaros n’y figurait pas, laissant la place au pivot recrue Taylor Elgersma.
Cette semaine, alors que les Bombers ne prévoyaient que deux entraînements pour garder leurs joueurs au frais, Winnipeg a choisi de fermer son entraînement mercredi, apparemment pour permettre à Collaros de tester sa blessure. Lorsque l’équipe a ouvert l’entraînement jeudi, Collaros était un spectateur, lui donnant le même nombre d’entraînements que la semaine dernière avant d’être exclu.
« Il est évidemment très impliqué dans le plan », a déclaré Brown à propos de Collaros, ajoutant que le quart-arrière vétéran s’appuie sur son expérience face à différents coordonnateurs défensifs et joueurs pour proposer des idées. « Il a beaucoup de valeur là-dedans. »
Alors que la question du QB a dominé le bruit à l’extérieur des vestiaires, ceux à l’intérieur ne sont pas aussi occupés par le jeu des devinettes.
«Nous savons que les deux gars peuvent aller sur le terrain, gérer leurs affaires et faire leur travail», a déclaré le plaqueur gauche des Bombers Stanley Bryant. « Nous essayons simplement de nous préparer pour une bonne défense montréalaise. Nous devons retenir les gars et leur donner le temps de jouer sur le terrain. »
Si la semaine dernière était une indication, tous les signes indiquent que Brown obtiendra un deuxième départ consécutif.
Brown a été échangé aux Redblacks d’Ottawa plus tôt dans la saison, retrouvant ainsi le club où il a débuté sa carrière dans la LCF.
Avec Collaros mis à l’écart par trois blessures distinctes, Brown a débuté six matchs de saison régulière, affichant une fiche de 2-4.
Brown a mené Winnipeg à une victoire de 25-22 contre les Argonauts la semaine dernière, en s’appuyant sur un peu de chance suite à un botté de dégagement maladroit et sur une exécution de dernière minute.
Brown a terminé 18 passes sur 30 pour 206 verges, deux touchés et deux interceptions, capitalisant sur le revirement tardif pour trouver le receveur Nic Demski dans la zone des buts pour le touché gagnant à 44 secondes de la fin.
« Juste la capacité de continuer à apprendre et de continuer à s’améliorer », a déclaré Brown à propos des leçons tirées de la victoire contre Toronto. « En sachant que vous voulez mieux jouer, mais en ayant une chance à la fin, vous êtes capable d’exécuter quand cela compte le plus. Nous aimerions nettoyer certaines choses entre les deux. »
Les Bombers devront être bien meilleurs contre une équipe montréalaise qui a terminé au sommet du classement de la LCF avec une fiche de 14-4 et qui vient tout juste de terminer une semaine de congé.
Les Alouettes possèdent une attaque prolifique et une défense avare, se classant au deuxième rang de la ligue pour les points offensifs marqués (32,5 par match) et au deuxième rang pour le moins de points alloués (25,4).
Menés par le quart Davis Alexander, nommé joueur par excellence de la LCF jeudi, les Alouettes présentent une fiche parfaite de 9-0 à domicile. Plusieurs joueurs des Bombers ont déclaré que les 25 points marqués contre Toronto ne seraient pas suffisants cette semaine.
«Tout le monde comprend qui est Montréal», a déclaré O’Shea. « Le travail de notre attaque est d’accumuler des points, et le travail de notre défense est de les empêcher d’accumuler des points, et le travail de nos équipes spéciales est de contrôler l’élan. Mais dire que nous allons changer notre style en fonction d’une phase d’un adversaire n’est probablement pas la façon dont nous y pensons. «
Les Bombers ont partagé la série avec les Alouettes, chaque équipe remportant un match déséquilibré.
Collaros a sans doute joué son meilleur match de la saison, totalisant 324 verges et deux touchés lors d’une victoire dominante de 44-28 à domicile lors de la semaine 13. Ce fut une autre histoire un mois plus tard, Brown ayant du mal à trouver un rythme dans une défaite de 37-10 à Montréal.
Bien que considérée comme de gros outsiders, une victoire des Bombers contre les Alouettes marquerait la première fois dans l’histoire de la LCF qu’une équipe croisée atteint la Coupe Grey.
« Nous voulons juste une autre opportunité de jouer au football », a déclaré Demski. « Cela va être notre pression. Si nous laissons tout cela en jeu, tout ira bien. »
