Cela a été une séquence impressionnante de cinq mois pour les Maple Leafs de Toronto. Bien qu’ils soient une équipe de hockey objectivement médiocre, ils ont pu se leurrer pendant combien de temps qu’ils étaient bons.
Toronto a commencé à susciter cette fièvre en juillet, lorsqu’il a recruté le gardien agent libre Sergei Bobrovsky. C’est le genre de démarche sournoise et stupide que les Leafs font depuis l’administration Trudeau. Le premier.
Personne d’autre dans la ligue ne veut d’un gars, surtout pas pour ce qu’il demande, mais les Leafs voient le valeur cachée. Tous leurs ordinateurs préférés le disent. Juste une fois, on pourrait penser que cette équipe investirait dans une valeur visible, mais cela nécessiterait un joueur ayant des choix et au moins un peu de bon sens pour leur dire « oui ». Ce n’est donc pas une option.
Malgré son expérience au cours de l’ère Original Six, Bobrovsky n’a pas fonctionné. Il se classe actuellement 45e de la ligue en termes de moyenne de buts alloués. Si nous vous mettions des coussinets et que vous restiez là pendant tout le jeu sans bouger, vous atteindriez probablement le top 40.
De toute évidence, Bobrovsky a bouleversé quelqu’un dans la hiérarchie des Leafs. Peut-être qu’il se précipite à la patinoire tôt chaque matin et se gare à l’emplacement du directeur général John Chayka. C’est peut-être la seule raison pour laquelle les Leafs continuent de le jeter tous les soirs. Dès que Bobrovsky entrera sur la glace pour l’entraînement d’avant-match, ils devraient inscrire « 3-0 » au tableau d’affichage.
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L’illusion selon laquelle les Leafs sont des prétendants a atteint son apogée il y a deux semaines, après qu’ils ont bombardé les Oilers à Edmonton. Ce jeu est devenu un jugement sur un programme qui échoue depuis une décennie. C’est comme ça que les Leafs aiment ça – une concentration serrée. Oubliez ce qui s’est passé avant ou ce qui est susceptible d’arriver ensuite. Concentrez-vous sur ce qui vient de se passer, mais seulement si c’est bien. Depuis, ils en ont perdu six sur sept.
Ils risquent désormais de perdre chaque match d’un long séjour à domicile. Ils auront le Minnesota jeudi, puis le match revanche d’Edmonton samedi.
Si les choses se passent comme tout le monde l’attend maintenant, nous devrions commencer à entendre les premiers appels sérieux au licenciement de l’entraîneur-chef Jim Hiller d’ici dimanche. J’espère qu’il loue.
Pour l’instant, c’est la faute de Bobrovsky. Bientôt, ce sera la faute de Hiller. Alors ce sera la faute de Chayka. D’ici la fin de l’année, ce sera la faute du président du MLSE, Keith Pelley.
Les Leafs n’ont plus de saisons de hockey. Ils organisent des chasses aux sorcières élaborées sur des patins.
Ce que personne ne peut dire à haute voix, c’est que le problème ne vient pas des méchants. Habituellement, ce sont des rouages mineurs qui viennent d’arriver. Des widgets jetables, qu’ils soient joueurs, entraîneurs ou cadres. Cette version des Leafs en a mâché des dizaines.
Le problème, ce sont les héros. Ils sont la seule constante. Ceux qui ne sont pas échangeables et qui ont été là pendant toute cette époque misérable. Je me fiche de la qualité de jeu d’Auston Matthews maintenant. Peu importe que William Nylander ait augmenté sa charge de travail à temps partiel d’un quart de travail par semaine à deux. Cela n’a aucune conséquence que Morgan Rielly soit passé de la pire valeur de la ligue à quelque part dans le tiers médian. Si John Tavares joue encore pour cette équipe, vous ne le saurez pas en regardant les matchs.
Le problème des Leafs n’est pas de trouver les bons joueurs pour s’intégrer aux meilleurs joueurs, ni même un gardien de but capable d’arrêter neuf tirs sur 10. C’est du mojo. Ils n’en ont jamais eu, et malgré tous les changements superficiels, ils n’en ont toujours pas. Mêmes regards vides. C’est la même chose : « nous devons mieux commencer ». Même « je pensais que, dans l’ensemble, l’effort était là ». Les gars de cette équipe pourraient faire les mêlées d’après-match sans les joueurs, de mémoire. La clé, ce sont ces yeux morts.
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Comment obtenir du Mojo ?
Les Leafs tentent de l’acheter depuis des années. Qu’est-ce que la signature de Bobrovsky était d’autre qu’une tentative d’acheter un peu de cette poussière d’étoile ?
Les Leafs devaient savoir que Bobrovsky ne serait pas génial. Il est vieux (38 ans). Il était mauvais l’année dernière dans une meilleure équipe. Mais ils lui ont quand même payé 21 millions de dollars, espérant que respirer le même oxygène qu’un champion transformerait leurs perdants en gagnants. Jusqu’à présent, cela fonctionne dans l’autre sens. Si la situation est si grave maintenant, pouvez-vous imaginer à quel point ce sera horrible lorsque le pauvre Bobrovsky, privé de toute confiance, grince au bord du gouffre à 40 ans ?
Vous pouvez acheter du mojo, mais vous ne pouvez pas le greffer à une équipe qui n’en a pas. Les gars principaux fixent le niveau de mojo. S’ils sont sans mojo, aucune quantité de mojo supplémentaire ne sera nécessaire.
Connor McDavid n’est pas le meilleur joueur du monde parce qu’il est le plus rapide (ce qu’il est) ou qu’il a les meilleures mains (ce qu’il fait). Il est le meilleur parce qu’il a énormément de mojo. Il pourrait transformer une bonne équipe universitaire canadienne en une bulle des séries éliminatoires de la LNH, simplement par la proximité. Tout le monde se lève vers lui.
Quoi qu’il en soit des stars des Leafs, tout le monde tombe à son niveau de faible mojo. Les chargeurs durs se ramollissent. Les leaders nés prennent du recul. Après une saison à Toronto, tout le monde devient une coquille marmonnante et sans joie de lui-même.
Le nouveau baromètre est Kirill Marchenko. Il est arrivé à Toronto ravi d’être ici. Je pouvais à peine contenir ce plaisir. Gardez un oeil sur lui. Voyons à quel point il a l’air de s’amuser d’ici octobre prochain. Je vais deviner très peu.
Vous savez ce qui va suivre – soit la Purge (au ralenti) démarre, soit les Leafs en gagnent deux de suite et sont à nouveau les favoris de la Coupe Stanley.
Finalement, ils arriveront en avril et rateront à nouveau les séries éliminatoires ou franchiront la porte de fermeture en titubant et dureront une semaine. Alors tout le monde se demandera une fois de plus : « De quoi cette équipe a-t-elle réellement besoin ? Et bien qu’ils connaissent tous la réponse, tout le monde fera encore une fois semblant de ne pas la connaître.
