Tous les regards seront tournés vers Davis Alexander et Tyson Philpot dimanche lorsque les Alouettes de Montréal affronteront les Elks d’Edmonton dans le cadre de la Coupe Grey.
Mais le coordonnateur défensif Noel Thorpe sera un personnage clé dans la quête de Montréal d’un deuxième titre dans la LCF depuis 2023 et du neuvième dans l’histoire de la franchise.
Thorpe sort souvent des sentiers battus lorsqu’il s’agit d’exercer une pression sur les quarts adverses et d’essayer de les confondre. Plutôt que d’utiliser un front traditionnel à quatre pour précipiter le passeur, Thorpe optera pour un look ou un alignement non conventionnel pour forcer une attaque à dégager ou à commettre un revirement.
Thorpe déguise souvent un front 3-4 – trois joueurs de ligne, quatre secondeurs – et associe cela à divers blitz de zone. Sa défense montre parfois un seul regard, ce qui donne à l’offensive l’impression que quelque chose arrive, puis soit elle passe à quelque chose de complètement différent une fois le ballon cassé, soit elle ne correspond tout simplement pas à ce qui était initialement montré.
Thorpe n’est pas contre le fait de laisser tomber les joueurs de ligne défensive dans la couverture des passes et d’envoyer des arrières défensifs sur un blitz depuis ailleurs sur le terrain. Et Montréal est très doué pour dissimuler ses couvertures avec des sécurités et des demis tournant souvent vers de nouveaux alignements une fois que le ballon est cassé pour donner à l’opposition un look complètement différent.
Dimanche, Edmonton présentera à Thorpe et à la défense des Alouettes un défi de taille.
Edmonton a mené la LCF en termes de course au sol au cours de la saison régulière, avec une moyenne de 127,6 verges par match, la meilleure de la LCF. Les Elks ont également été les meilleurs pour les tentatives au sol (406) et à égalité avec Calgary au deuxième rang pour le gain moyen par course (5,7 verges).
Justin Rankin a joué un rôle important dans le match au sol d’Edmonton, terminant deuxième au total avec 1 170 verges (moyenne de 5,7 verges) et neuf touchés et 11 meilleurs points de la LCF de plus de 20 verges. Mais la dynamo de 5 pieds 10 pouces et 210 livres a ajouté 62 attrapés pour 640 verges (moyenne de 10,3 verges) et un touché, lui donnant 1 810 verges combinées.
Le deuxième coureur d’Edmonton était le quart-arrière Cody Fajardo, qui a couru pour 517 verges (moyenne de 5,7 verges) avec huit touchés. ShunDerrick Powell (344 verges, moyenne de 7,2 verges, deux touchés) a également participé à l’action dans le champ arrière des Elks.
Limiter le jeu au sol d’Edmonton et créer des situations de deuxième et longue durée donnerait à Thorpe la flexibilité nécessaire pour être à son meilleur niveau. Fajardo a récolté un sommet en carrière de 4 788 verges par la passe cette saison, mais les Elks ont terminé sixièmes au total dans les airs, avec une moyenne de 285,9 verges par match et sont à égalité au septième rang avec Ottawa pour les passes de touché (27).
Plus souvent Thorpe and Co. parvient à arrêter l’offensive d’Edmonton, plus souvent le ballon passe entre les mains d’une puissante attaque montréalaise dirigée par le quart-arrière Davis Alexander, le joueur par excellence de la LCF cette saison. Et le corps des receveurs des Alouettes comprend Tyson Philpot (le meilleur Canadien de la LCF avec 124 attrapés, 1 809 verges et 13 touchés) et Tyler Snead (95 attrapés, 1 474 verges, 13 touchés).
Montréal a mené la LCF pour les touchés offensifs (65), l’attaque nette (420,9), la conversion en deuxième essai (56,7 pour cent), la moyenne de verges par jeu (7,53) et le moins de sacs accordés (19). Les Alouettes ont également terminé deuxièmes au total pour les verges par la passe (320,6).
Et cela met en place un affrontement intéressant avec une défense robuste d’Edmonton. Les Elks ont mené la LCF pour le moins de points offensifs accordés (23,6) et le moins de verges offensives nettes (338,6), étaient à égalité avec Hamilton pour le moins de touchés offensifs accordés (44) et ont terminé deuxièmes pour le moins de verges au sol (81,4) et de verges par la passe (272,7).
Edmonton a également forcé un record de 53 revirements dans la LCF, a marqué 178 points sur les revirements (également au sommet) et a eu un ratio de revirements de plus-23 (premier au total). Montréal a commis le moins de revirements (23) et d’interceptions (six) et affichait le deuxième meilleur ratio de revirements (plus-21) de la ligue derrière les Elks (plus-23).
Le demi défensif des Elks Tyrell Ford a mené la LCF pour les interceptions avec sept. Le joueur de ligne défensive Malik Carney a terminé deuxième au classement général pour les sacs avec 11, un devant son coéquipier Noah Taylor (10).
Il s’agira de la 12e rencontre de la Coupe Grey entre Montréal et Edmonton, les Elks détenant une avance de 8-3.
Les deux équipes ont partagé leur série de la saison 1-1, mais Alexander a totalisé 708 verges et cinq touchés contre Edmonton tout en se précipitant pour un autre. Philpot a enregistré 18 attrapés pour 251 verges et trois touchés.
Snead a réussi 10 attrapés pour 226 verges et deux touchés.
À l’inverse, Fajardo a lancé pour 462 verges et trois touchés contre Montréal, mais a également couru 10 fois pour 63 verges et deux touchés. Rankin a réussi 30 touches pour 292 verges tandis que le vétéran Austin Mack a enregistré 13 attrapés pour 158 verges et deux touchés.
Choix : Montréal
La semaine dernière : 1-1
Globalement : 55-30
