Des conversations ont commencé à Calgary pour faire de la Coupe Grey 2026 la dernière tenue au stade McMahon.
L’édifice, vieux de 66 ans, accueillera dimanche le match de championnat de la Ligue canadienne de football entre les Elks d’Edmonton et les Alouettes de Montréal.
Stade des Stampeders de la LCF depuis 1960 et site des cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux olympiques d’hiver de 1988, il s’agit du deuxième plus ancien stade de football professionnel au Canada et de l’un des plus vénérables en Amérique du Nord.
Le Stade Mémorial Percival Molson de Montréal, construit en 1915, est le domicile des Alouettes depuis 1998.
Avec le déménagement des Flames de la LNH à Scotia Place l’année prochaine après 44 ans passés au Saddledome, l’attention s’est tournée vers un site sportif professionnel encore plus ancien à Calgary et sur les mesures à prendre.
Lorsque Calgary a accueilli la Coupe Grey 2019, le commissaire de la LCF de l’époque, Randy Ambrosie, avait prédit que ce serait la dernière à McMahon.
Mais le match phare de la LCF est de retour pour une sixième fois avec un peu plus de bande de roulement usée sur les pneus de McMahon.
« Le stade McMahon est assez fatigué, j’en ai peur », a déclaré Steve Allan, président de la McMahon Stadium Society. « Il est temps de construire un nouveau bâtiment. »
Le stade McMahon de Calgary accueillera la Coupe Grey pour la sixième fois, mais le bâtiment vieux de 66 ans approcherait de la fin de sa durée de vie et nécessiterait des millions de dollars pour l’entretenir…
Les pièces de rechange pour les sièges de McMahon ne sont plus disponibles, donc récupérer les sièges du Saddledome avant que la boule de démolition ne se balance, cela pourrait être une option provisoire jusqu’à ce qu’un nouveau stade se matérialise, a déclaré Allan.
« Nous essayons simplement de soigner un vieux chien, et nous faisons cela depuis des années, et cela ne fonctionne pas », a déclaré Allan. « Les entrailles du bâtiment sont tout simplement trop vieilles. »
Le Stampede de Calgary a embauché une entreprise pour étudier l’idée d’ajouter des sports de terrain au stade GMC, qui peut actuellement accueillir 17 000 personnes dans sa tribune juste au sud de Scotia Place.
« Nous reconnaissons que le football de la LCF ne peut pas rester indéfiniment au Stade McMahon », a déclaré Jim Laurendeau, vice-président exécutif du développement et des opérations du parc du Stampede. « Il a été bien expliqué que le stade McMahon a certainement dépassé son apogée en ce qui concerne les stades au Canada.
« Nous avons décidé d’examiner sérieusement si nos installations actuelles, à savoir le stade GMC, qui accueille actuellement des courses de chariots, des relais autochtones, des spectacles en tribune et des rodéos tous les jours pendant le Stampede, pourraient être adaptées pour accueillir les sports de terrain. Nous examinerions le football professionnel, mais nous pourrions également envisager d’autres sports de terrain comme le football au fil du temps. «
La ville de Calgary réalise sa propre étude de faisabilité sur « les principales infrastructures sportives et événementielles à Calgary ».
« Ces travaux constituent un début de diligence raisonnable et ne représentent pas une décision ou un engagement de construire une nouvelle installation », a indiqué la ville dans un communiqué. « L’étude aidera la ville à évaluer les besoins potentiels, les opportunités, les risques et les prochaines étapes de manière coordonnée, y compris la manière dont les futures installations pourraient soutenir le sport, les événements, le tourisme, le développement économique et l’utilisation communautaire.
« La ville travaille avec l’Université de Calgary et la McMahon Stadium Society pour soutenir le fonctionnement continu et sécuritaire du stade McMahon.
McMahon se trouve sur le terrain de l’Université de Calgary et abrite l’équipe de football de l’université.
Mais l’université veut quitter McMahon. Environ 23 millions de dollars ont été collectés pour construire un stade universitaire et sportif communautaire polyvalent de 5 000 places sur le campus.
«Le stade McMahon joue un rôle important dans le paysage sportif de Calgary depuis des décennies et demeure aujourd’hui une installation sûre et opérationnelle», a déclaré le doyen de la faculté de kinésiologie, Nick Holt, dans un communiqué.
« L’Université de Calgary, la Ville de Calgary et la McMahon Stadium Society continuent de travailler en collaboration pour gérer et entretenir le stade dans un avenir prévisible.
« Dans le même temps, McMahon est un actif vieillissant qui approche de la fin de sa durée de vie. Tous les partenaires reconnaissent la nécessité d’aller au-delà des investissements supplémentaires dans un actif vieillissant et d’envisager des solutions durables à long terme. »
Le nouveau gazon installé l’année dernière à McMahon, où joue également l’équipe professionnelle de soccer féminin du Wild de Calgary, a une durée de vie de huit ans.
« Nous ne voulons plus poser de gazon dans ce bâtiment, nous avons donc besoin d’un bâtiment pour le début de la saison 2033 », a déclaré Allan.
Même si McMahon continuera d’héberger les Stampeders pendant encore quelques années, le président de l’équipe, Jay McNeil, affirme qu’il est urgent de mettre les pelles sur le terrain.
« Notre vie ici à McMahon doit changer et elle doit changer rapidement », a déclaré McNeil.
« Les attentes des fans quant à l’expérience qu’ils vivent le jour d’un match, qu’il s’agisse de football, de hockey ou de baseball, sont nettement plus élevées qu’avant. Ils veulent des places debout haut de gamme uniquement là où ils peuvent former une communauté avec d’autres. Ils veulent différents types de sièges, et McMahon n’offre rien de tout cela.
« Cela représente un défi pour nous alors que nous essayons de vendre des billets et de développer notre activité. Avec les attentes des fans de plus en plus élevées, cela devient chaque jour un défi de plus en plus grand.
« Je dirais que ce sera probablement la dernière Coupe Grey jamais disputée à McMahon. »
Qui paie quoi dans un nouveau stade est une question à résoudre plus tard, a déclaré Allan, qui a souligné que McMahon est situé sur un terrain précieux et que la ville possède également une parcelle de valeur à côté du stade.
L’investissement du CSTC dans Scotia Place, d’une valeur de 1,22 milliard de dollars, est actuellement évalué à 356 millions de dollars grâce à un investissement initial et à des paiements de location croissants sur une période de 35 ans.
Le président du CSEC, Robert Hayes, salue les études de faisabilité en cours par le Stampede et la ville.
« La réponse courte serait que nous avons besoin d’une nouvelle installation pour le club de football des Stampeders de Calgary. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Hayes.
« La réponse la plus longue serait qu’il y a d’autres personnes qui étudient cela. J’ai toujours été, encore une fois, une pom-pom girl secondaire lorsqu’on m’a demandé que si les gens envisageaient de nouvelles installations, nous y étions locataires pour neuf matchs par an (pendant la) saison régulière et, je touche du bois, espérons-le aussi pour les séries éliminatoires, et nous l’utilisons plus ou moins cent jours par an pour les installations d’entraînement. «
Le stade GMC du Stampede est une option de stade de football professionnel en raison de sa proximité avec Scotia Place et de l’argent que la ville a dépensé en transports en commun et en infrastructures routières pour transformer l’ensemble du quartier en un quartier culturel et de divertissement.
Quel genre de prouesse d’ingénierie est nécessaire pour convertir un terrain de rodéo et une piste de chariot à chariots en un terrain de football et vice-versa ? Laurendeau espère avoir une réponse d’ici l’été 2027.
« Il y a actuellement la moitié d’un stade qui regarde vers l’est sur le terrain de rodéo. Pourquoi ne pas simplement ajouter un autre bâtiment de l’autre côté, y installer un terrain de football et y aller ? » demanda Laurendeau.
« Bien sûr, comme pour toute chose, quand on commence à regarder sous la surface, il y a beaucoup de choses à découvrir. »
