L’organisatrice et poète communautaire Shawna Trader n’aime pas le mot «communauté», qui, selon elle, est surutilisée. Mais elle reconnaît que la chose elle-même est vitale, en particulier pendant les catastrophes telles que les inondations qui ont dévasté la barre et d’autres parties du Vermont au cours des deux derniers étés. Ainsi, lorsque la peintre et collègue résidente de Barre, Dierdra Michelle, s’est approchée d’elle pour aider à un projet mettant en évidence les histoires de récupération des inondations de leurs voisins, Trader a pensé que ce serait une excellente occasion de montrer ce que signifie vraiment la «communauté».
L’impulsion de Michelle n’était pas si différente de ce qui a incité les gens à freiner les sous-sols des autres ou à distribuer de la nourriture et de l’eau à la suite du déluge. « Quand nous sommes au centre de ce genre de besoin, de ce genre de traumatisme au sein d’une communauté », a-t-elle dit, « vous voulez apporter à la table la chose qui vous appartient vraiment – et ce que j’ai vraiment, c’est de l’art. »
Le projet résultant est une paire de peintures avec un étalement éphémère d’histoires et de poèmes, de citations et de clips audio accessibles au code QR actuellement exposés dans les fenêtres de Nelson Ace Hardware sur North Main Street à Barre. L’œuvre centrale, «Heart of Barre», est un composite de 20 toiles de 16 pouces de 16 pouces, encadrées comme une grille, chacune un portrait de quelqu’un touché par les inondations, des résidents non blessés aux politiciens à ceux qui ont lancé pendant la récupération.
Trader a interviewé chacun d’eux dans le home studio de Michelle pendant que l’artiste prenait des photos et écoutait. Ensuite, alors que Michelle travaillait sur des portraits, Trader a fabriqué des poèmes – utilisant souvent les mots du sujet. En tout, il y a des portraits de 23 individus et plus de 300 pages de transcriptions.
Il y a l’ancien maire de Barre Peter Anthony, dont la maison de 46 ans a été détruite. Il y a Garrett Grant, directeur adjoint de la bibliothèque publique Aldrich, qu’il a aidé à transformer en centre bénévole aux conséquences de l’inondation. Il y a Lucian Stamper, qui vit sans logement dans Barre depuis 20 ans et, selon la biographie du projet, « a perdu tout ce qu’il ne pouvait pas tenir entre ses mains ».
La deuxième peinture, une autre grille de toiles, images la rivière elle-même. Les fleurs de lotus forment le contour d’un cœur, encadrant des pierres, des cailloux et de l’eau ondulante. Michelle a déclaré que cette peinture était à l’origine destinée comme le contexte des portraits, mais qu’il y avait trop de choses visuellement.
Pourtant, son inclusion ajoute de la profondeur au projet, reconnaissant que la rivière elle-même est un personnage de cette histoire. Plutôt que de le lancer sous un jour sinistre, la peinture célèbre la voie navigable comme le lien entre les voisins et rappelle au spectateur de faire attention. « Lorsque vous connaissez votre environnement », a déclaré Trader, « vous êtes capable de connaître les autres personnes dans cet environnement. »
Le projet est un peu bondé dans les fenêtres de Nelson, mais il était important pour les artistes que tout le monde puisse se voir et ses voisins dans l’œuvre. Et c’est un endroit parfait: la quincaillerie était essentielle pour inonder la récupération, donnant des fournitures même si son personnel a renfloué son propre sous-sol. Les propriétaires Bob et Linda Nelson sont représentés dans les travaux.
De là, la pièce se déplacera dans la salle des cartes du Statehouse en septembre; Fin janvier, il sera installé dans sa maison permanente à la bibliothèque publique Aldrich à Barre. Les artistes créent également une version de livre du projet, qui sortira en février, avec le produit au profit de la bibliothèque et du groupe de récupération à but non lucratif Barre Up.
Trader a déclaré que la réponse aux inondations de Barre, aussi dirigée par la base et que la communauté soit-elle, est devenue un modèle pour d’autres endroits traitant d’une catastrophe. « Ce que nous avons fait ici était assez incroyable », a-t-elle déclaré. « Il y a une raison à cela, et ce sont les gens. C’est vraiment ce qu’est le cœur de Barre. »
