Les propos de Max Fried étaient aussi tranchants que la cassure de certains de ses pitchs.
« C’est important d’avoir un peu de fierté et de pouvoir dire : ‘Ce n’est pas nous et nous allons le prouver' », a déclaré le lanceur des Yankees de New York.
Après avoir commis quatre erreurs lors d’une lamentable défaite lors du deuxième match, les joueurs et le personnel de New York sont rentrés chez eux vers 5 heures du matin mardi dans un déficit de 2-0 en AL Division Series pour la deuxième année consécutive, cette fois contre les Rays de Tampa Bay. Le match au meilleur des cinq reprend mercredi soir dans le Bronx avec Fried partant pour les Yankees et Nick Martinez pour les Rays.
Avec une défaite supplémentaire contre Tampa Bay, la sécheresse du titre des World Series pour l’équipe la plus gagnante de la Major League Baseball s’étendrait à une 17e saison – soit le plus grand nombre depuis que Babe Ruth a mené New York à son premier championnat en 1923. New York n’a pas dépassé une équipe mieux classée dans une série éliminatoire depuis 2020.
« Ce groupe a fait un très bon travail toute l’année en rebondissant à travers un match difficile, à travers des moments difficiles de la saison et a très bien géré tout cela. C’est donc mon attente cette fois. Cela doit être le cas », a déclaré le manager Aaron Boone, qui a parlé avec les joueurs individuellement plutôt que de prononcer un discours rah-rah.
Tampa Bay pourrait faire la fête au Yankee Stadium pour la deuxième fois en deux semaines, après avoir remporté l’AL East le 22 septembre.
À la recherche de leur premier titre en Série mondiale, les Rays s’approchent d’une série de championnats de la Ligue américaine contre les White Sox de Chicago ou Cleveland. Ils n’ont pas progressé aussi loin depuis 2020, lorsqu’ils ont perdu en Série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles.
Martinez avait l’habitude de s’asseoir dans les gradins du Yankee Stadium lorsqu’il jouait au ballon universitaire de 2009 à 2011 à l’Université Fordham, située à environ huit kilomètres de là.
« J’imagine que ce sera une foule électrique avec leur saison en jeu », a-t-il déclaré.
Les équipes prenant une avance de 2-0 dans les séries éliminatoires au meilleur des cinq ont gagné 83 fois sur 93, selon la MLB. Le dernier retour d’un déficit de 0-2 a été celui des Yankees de 2017 contre Cleveland.
« Il n’y a pas moyen de prendre des matchs », a déclaré le voltigeur des Rays Jonny DeLuca. « De toute évidence, remporter les deux premiers nous a mis dans une très bonne position, mais c’est toujours le même état d’esprit pour l’avenir. »
Les erreurs en séries éliminatoires deviennent une nouvelle tradition des Yankees
Le joueur de troisième but Ryan McMahon, le joueur de deuxième but Jazz Chisholm Jr., l’arrêt-court George Lombard Jr. et le receveur Austin Wells ont tous commis des erreurs lors du troisième match qui ont conduit à trois points non mérités dans la défaite 5-2 de New York.
De plus, Lombard n’a pas aligné les deux trémies de Chandler Simpson et le voltigeur droit Spencer Jones a permis à la doublure de Jonathan Aranda – une balle avec une probabilité de coup sûr de 65 pour cent – de tomber à partir de la cinquième, ce qui a déclenché une manche de quatre points.
« C’était juste une de ces choses où tout se passait en quelque sorte consécutivement », a déclaré Lombard.
Les erreurs de lancer de McMahon et Chisholm dans la première manche ainsi qu’un appel d’interférence du receveur contre Wells ont donné aux Yankees leur première manche de trois erreurs en séries éliminatoires.
« Il ne semblait pas que nous soyons vraiment présents aujourd’hui », a déclaré le lanceur Cam Schlittler.
Il y a deux ans, les Yankees ont commis deux erreurs et une erreur mentale qui ont conduit à cinq points non mérités lors d’une défaite de fin de saison dans le cinquième match de la Série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles.
Tampa Bay a mis 31 ballons en jeu, soit deux de moins que le record de n’importe quelle équipe lors d’un match éliminatoire cette année. Les Rays étaient juste derrière Milwaukee pour la meilleure moyenne au bâton de l’équipe de saison régulière, .2585 à .2581, et ont mené la Ligue américaine en pourcentage de base.
Simpson est 12e en vitesse de sprint et DeLuca 16e parmi les joueurs ayant réalisé au moins 150 courses en compétition cette année, selon MLB Statcast.
« Juste très axé sur le contact », a déclaré le manager des Rays, Kevin Cash. « Juste la vitesse sur toute la ligne, l’urgence que cela impose aux joueurs de champ intérieur, de très bons joueurs de champ intérieur, cela les oblige à sortir de leur zone de confort et à faire un jeu marquant. C’est difficile à réaliser. »
L’offensive en voie de disparition des Yankees
Les joueurs de New York de la troisième à la septième place de l’ordre des frappeurs ont obtenu une fiche de 0 sur 33 avec 11 retraits au bâton lors des deux premiers matchs : Luis García Jr., Jones, Lombard, Chisholm et Trent Grisham.
L’absence d’Aaron Judge a été flagrante.
New York était quatrième pour les points, 13e pour la moyenne au bâton et deuxième pour l’OPS jusqu’au 31 mai, son dernier match avant que le triple MVP de l’AL ne soit inscrit sur la liste des blessés en raison d’une côte fracturée.
Du 1er juin jusqu’à la fin de la saison, les Yankees étaient 24e pour les points, 29e pour la moyenne au bâton et 27e pour l’OPS. Judge est revenu pour sept matchs du 8 au 16 septembre, atteignant 0,174 avec trois points produits avant une élongation au mollet.
« J’envisage plusieurs choses, mais je n’ai rien décidé », a déclaré Boone à propos d’éventuels changements dans l’alignement.
Fried a un bébé en route
La petite amie de longue date de Fried, Reni Meyer-Whalley, devrait accoucher d’un jour à l’autre.
« J’ai une famille très solidaire qui comprend que c’est mon travail et que cela n’affectera pas ce qui se passera demain », a-t-il déclaré mardi.
