Comme tous les amateurs de sport de ce pays peuvent en témoigner, la Coupe du Monde de cet été sera évidemment une étape importante dans la vie de l’entraîneur de football Jesse Marsch.
Ce que l’on sait moins, c’est que ce sera sans doute encore plus important dans la vie de Jesse Marsch, mari et père.
Lorsque le plus grand jamboree sportif de la planète débutera au pays le 12 juin – avec les hommes canadiens à la recherche de leur toute première victoire en Coupe du monde – leur entraîneur aura déjà célébré une grande victoire dans sa vie personnelle.
Le mois de mai prochain marque le cinquième anniversaire du diagnostic de cancer du sein de sa femme, Kim, ce quinquennat représentant une étape cruciale pour que les patients restent sans cancer. Pour de nombreux cancers, si la maladie ne réapparaît pas dans les cinq ans, la probabilité qu’elle réapparaisse plus tard est faible.
« Ce qui est drôle dans la situation de ma femme, c’est qu’elle n’a pas d’antécédents familiaux, elle ne boit pas, elle est végétalienne. Elle est en très bonne santé », a récemment déclaré Marsch. « Donc (le cancer) peut frapper n’importe qui à tout moment. »
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Dans le cas de Kim, elle avait subi un examen de routine peu avant ses 50 ans alors que Jesse était entraîneur-chef du RB Leipzig en Bundesliga allemande. Après avoir subi une mammographie, une échographie et une biopsie, son médecin l’informe qu’elle est atteinte d’un cancer. Une attente angoissante pour voir si la maladie s’était propagée s’est avérée infondée et Kim s’est fait retirer neuf tumeurs du sein de stade 1 et cinq ganglions lymphatiques de son aisselle gauche fin juin 2021.
« Je pense que la façon dont nous avons eu de la chance est qu’elle a effectué des tests précoces et a suivi ses protocoles, et nous l’avons trouvé tôt, ce qui signifie que c’était très traitable », a déclaré Marsch.
Dans le but d’inciter davantage de personnes à se faire dépister et d’espérer obtenir le même type de résultat positif que la famille Marsch a finalement obtenu, l’homme de 52 ans originaire de Racine, dans le Wisconsin, est devenu ambassadeur de la Société canadienne du cancer, le plus grand organisme de bienfaisance contre le cancer au Canada.
Compte tenu de ce que sa femme a vécu, Marsch connaît l’importance de contrôles réguliers – aussi bien pour les hommes que pour les femmes – et il continuera à le faire à l’approche de la Coupe du Monde.
« Le mois prochain, je vais subir une coloscopie », a-t-il déclaré. « Nous essayons donc de mettre en pratique ce que nous prêchons et nous savons à quel point il est important d’identifier les choses le plus tôt possible. »
Dans une année où le soccer sera au premier plan dans ce pays, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine canadienne prêtera son histoire et sa visibilité croissante à la SCC.
Tout comme dans d’autres partenariats, comme sa collaboration avec la LNH pour organiser des collectes de fonds Hockey Fights Cancer, l’organisme de bienfaisance travaille avec Marsch – et Mégane Sauvé des Roses de Montréal de la Super League du Nord en tant qu’ambassadrice francophone – pour organiser Soccer for Cancer.
L’espoir est que les participants s’inscriront et accueilleront leurs propres événements de collecte de fonds sur le thème du football, avec la possibilité de gagner une discussion virtuelle avec Marsch en guise d’incitation pour ceux qui s’inscrivent tôt.
« Fondamentalement, ce que nous essayons de faire, c’est de créer une communauté unie dans le football, mais également unie dans la poursuite d’une meilleure qualité de vie, d’une meilleure recherche et d’une meilleure prévention d’une terrible maladie », a déclaré Doug Kane, directeur de la collecte de fonds indépendante et des alliances sportives chez CCS.
La SCC a investi près de 51 millions de dollars dans la recherche sur le cancer l’année dernière et compte sur des programmes comme Soccer for Cancer pour aider à galvaniser le soutien et à recueillir davantage de fonds. Le CCS a approché Marsch il y a quelques mois par l’intermédiaire de son équipe de direction et après une courte rencontre, l’entraîneur américain n’a pas hésité à ajouter son nom à la cause, même au milieu de ce qui sera une année déterminante pour sa carrière professionnelle.
« Avoir quelqu’un comme Jesse à bord change absolument la donne pour ce lancement et pour ce programme », a déclaré Kane.
Pour Marsch, s’impliquer dans une organisation dont le travail touche si près de chez lui semblait attendu depuis longtemps. Il voulait faire quelque chose de similaire lorsqu’il était avec Leeds United en Premier League anglaise, mais avec son équipe dans une bataille constante de relégation alors qu’il était dans le Yorkshire, il n’a tout simplement pas pu trouver le temps qu’exige quelque chose comme cette association.
Mais aujourd’hui, en tant qu’entraîneur d’une équipe nationale, les exigences en matière de temps sont un peu plus sporadiques.
« Dans un travail de club, j’avais pour vision de construire les choses pour avoir plus d’impact, mais les défis exigeaient tellement de mon temps et de mon énergie… », a-t-il déclaré. « C’est donc l’avantage d’être entraîneur d’une équipe nationale, c’est qu’il y a du temps et de l’énergie à consacrer à plus que de simples victoires et défaites. »
