Les athlètes canadiens entament la dernière ligne droite de leur préparation pour les Jeux d’hiver de 2026 qui débuteront dans 100 jours, mais ils sauront bientôt si les organisations qui les soutiennent peuvent continuer à le faire.
Alors que le budget fédéral sera déposé mardi, les comités olympique et paralympique canadiens ont demandé à Ottawa une augmentation de 144 millions de dollars du financement de base, qui, selon eux, n’a pas augmenté depuis deux décennies.
« L’impact du manque de financement ne cesse de s’accentuer », a déclaré mercredi David Shoemaker, directeur général du Comité olympique canadien. « Cela déplace de plus en plus le fardeau vers les athlètes. »
Les organismes nationaux de sport comptent sur un financement de base pour payer leurs opérations, leurs athlètes, leurs entraîneurs et leur personnel de soutien. Le PDG de Freestyle Canada, Peter Judge, l’a qualifié de « sang dans les veines » de son organisation.
Plusieurs dirigeants des sports d’hiver ont déclaré à la Presse canadienne en février qu’ils enregistraient des déficits, augmentaient les frais d’équipe payés par les athlètes ou réduisaient les compétitions, les camps d’entraînement et les voyages parce que l’inflation affaiblissait leur pouvoir d’achat.
Le PDG de Basketball Canada s’est demandé l’année dernière si l’organisation pourrait attirer des stars de la NBA pour représenter le pays aux futurs Jeux olympiques si le personnel d’entraîneurs, les camps d’entraînement ou les ressources pré-compétitions étaient compromis.
Il y a eu une augmentation du lobbying en faveur de cette augmentation avec des panneaux d’arrêt d’autobus et des panneaux publicitaires autour de la Colline du Parlement indiquant « Nous sommes tous Équipe Canada. Investissez dans le sport. Investissez dans le Canada. »
La championne olympique d’aviron et sénatrice canadienne Marnie McBean a interrogé le ministre du Patrimoine Steven Guilbeault au Sénat le 25 septembre, lui demandant si le gouvernement augmenterait le financement de base « et s’engagerait à élaborer une stratégie de financement fiable à long terme pour le sport au Canada ?
Le sprinter canadien décoré Andre De Grasse et Shoemaker ont rencontré le premier ministre Mark Carney à Ottawa pour une séance photo le 9 octobre, le jour même où De Grasse a été salué au Sénat.
Que cela corresponde à une augmentation du financement de base mardi, le secrétaire aux Sports Adam van Koeverden s’est montré évasif.
« Je ne parlerai pas d’un budget qui n’a pas encore été annoncé », a déclaré Van Koeverden. « Je dirai que je me battrai toujours pour obtenir plus d’argent pour les athlètes et le système sportif parce que je crois que le système sportif continue d’être l’un des plus grands projets d’édification de la nation du Canada.
Le rapport préliminaire de la Commission sur l’avenir du sport au Canada publié en août indiquait que le système sportif canadien est gravement sous-financé.
« Aujourd’hui, les organismes nationaux de sport sont censés être des leaders dans leur sport, mais aussi créer des environnements sportifs sûrs, promouvoir la diversité et l’inclusion et renforcer leurs pratiques de gouvernance, entre autres responsabilités », indique le rapport. « Pourtant, ils fonctionnent avec des niveaux de financement statiques, voire en baisse, qui n’ont pas suivi le rythme de l’inflation ni reflété les attentes croissantes au cours des deux dernières décennies.
« Il y a un besoin urgent d’injection de fonds pour garantir que les organismes nationaux de sport puissent continuer à fonctionner. Ce besoin est particulièrement pressant pour les sports d’hiver, étant donné les prochains Jeux olympiques et paralympiques d’hiver en 2026. »
Les athlètes ont reçu une augmentation de leurs chèques mensuels du Programme d’aide aux athlètes, autrement appelés « brevets », dans le budget 2024.
Un athlète senior a vu sa première augmentation depuis 2017 passer de 1 765 $ par mois à 2 175 $. Les dirigeants des ONS ont déclaré que l’augmentation était engloutie par l’augmentation des frais d’équipe pour couvrir les coûts que l’organisation ne peut plus se permettre.
Le COC et le PCC ont initialement demandé une augmentation de 104 millions de dollars du financement de base dans le budget 2024. La demande a augmenté pour 2025.
« Il est difficile d’évaluer mon niveau de confiance pour l’annonce de mardi prochain, mais mon niveau de confiance en ce Premier ministre, en Mark Carney, mon niveau de confiance en ce ministre des Sports, Adam van Koeverden, est très élevé car ils comprennent la valeur du sport », a déclaré Shoemaker.
Les Jeux olympiques d’hiver de 2026 se dérouleront du 6 au 22 février à Milan et Cortina, en Italie, suivis des Jeux paralympiques du 6 au 15 mars.
Les Canadiens ont remporté 26 médailles – quatre d’or, huit d’argent et 14 de bronze – pour se classer quatrième au classement général des médailles à Pékin en 2022.
Les athlètes paralympiques du Canada ont remporté 25 médailles, dont huit d’or, pour se classer troisièmes à Pékin.
La chef de mission de l’équipe olympique de 2026, Jennifer Heil, retournera en Italie pour la première fois depuis qu’elle a remporté l’or en bosses aux Jeux de 2006 à Turin.
L’athlète de 42 ans originaire de Spruce Grove, en Alberta, affirme avoir bénéficié d’un financement important au cours de sa carrière sportive.
« Le Canada a fait un très bon travail à cet égard entre 2005 et 2016 environ », a-t-elle déclaré. « Puis les coûts ont commencé à s’envoler comme c’est le cas pour tout le monde. L’inflation, la baisse du dollar canadien, les équipes passent la majeure partie de leur année à l’extérieur du Canada, ce n’est pas viable, et pourtant le nombre d’athlètes continue d’augmenter. »
« Nous allons avoir l’une des meilleures équipes que nous ayons jamais eues, mais la réalité est que si nous voulons connaître le succès, si nous voulons célébrer le Canada de cette façon sur la scène mondiale, nous devons investir. »
