Après le match, et les fans chantaient sauvagement sous l’œil vigilant de la police anti-émeute montée, Greg Miles pouvait toujours le croire.
« Le dernier mois a été irréel », a-t-il dit, debout devant le Bell Center et portant un nouveau maillot Demidov rouge et bleu rouge et bleu. «Je pensais qu’ils allaient manquer les séries éliminatoires!»
Au lieu de cela, les Canadiens de Montréal ont fait ce que même les analystes chevronnés pensaient impossibles et ont décroché une place dans la grande danse de la Ligue nationale de hockey, lors de leur dernier match de la saison régulière, transportant des millions de fans comme M. Miles lors d’une évasion onirique des dures réalités d’un monde dans une tourmente.
L’équipe bien-aimée de la ville, sa religion laïque, a éclipsé une campagne électorale fédérale, une guerre commerciale mondiale et une menace sans précédent pour l’existence même du Canada dans l’esprit de nombreux Montréalais. La course en séries éliminatoires inattendue de l’équipe de l’entraîneur Martin St. Louis et la récente arrivée du phénomène russe de 19 ans, Ivan Demidov – «demi-dieu» à ses fidèles – a ravi et distrait une ville anxieuse.
« Peut La Sainte-Flanelle nous sauver de Donald Trump? Lire une revue de Montréal Tour de titre samedi dernier, en utilisant le surnom quasi-spirituel de l’équipe et la langue seulement en partie en joue.
La politique a nécessairement pris un siège arrière. Lorsque le débat des dirigeants en langue française devait coïncider avec le match décisif des HAB mercredi, ce n’était pas un concours – le débat a été déplacé deux heures plus tôt. Même alors, pas moins un animal politique que le premier ministre du Québec, François Legault, a été repéré dans son siège tandis que les premiers ministres potentiels ont continué à étendre leurs plans pour le pays dans le bâtiment radio-canadien.
Les séries éliminatoires de la LNH 2025: un aperçu série par série
Peu de Montréalais blâmeraient M. Legault, un célèbre fan de HABS, pour son choix. L’affiche de la campagne la plus parlée de la course n’a appartenu à aucun des candidats, mais à M. Demidov, qui a figuré sur des panneaux créés par le fabricant d’équipements de hockey Warrior Sports portant sa ressemblance et le slogan «Là pour les canadiens».
La fièvre de hockey avait déjà saisi Montréal, grâce à l’adorable groupe de jeunes joueurs à face brillants de l’équipe tels que le capitaine Nick Suzuki, le tireur d’élite Cole Caufield et le brillant défenseur recrue Lane Hutson. Une franchise nominalement dans le processus de reconstruction s’est avérée bien meilleure que l’espoir et a commencé à se glisser dans l’image des séries éliminatoires.
Mais la nouvelle de choc que M. DeMidov avait prématurément quitté son équipe dans la KHL de la Russie pour rejoindre les Canadiens début avril, Montréalais a fait passer à Montréalais. Les habits l’avaient repêché avec le cinquième choix au classement général du repêchage de 2024 et les clips YouTube avaient construit un culte mineur autour de l’adolescent prodigieusement talentueux, mais à son arrivée en Amérique du Nord, il a été accueilli comme quelque chose de plus comme un Sauveur.
Les chroniqueurs sportifs ont décidé de dire qu’aucun espoir des Canadiens n’avait été si impatient depuis Guy Lafleur dans les années 1970. Les fans se sont réunis à l’aéroport de Pearson de Toronto pour encourager l’arrivée de Demidov la semaine dernière, chantant son nom alors qu’il était vêtu du Bleu, Blanc et Rouge.
L’enfant n’a pas déçu lors de ses débuts contre les Blackhawks de Chicago lundi, a décroché une jolie passe et marquant son propre but à couper le souffle en première période.
Une confluence de facteurs a contribué au délire autour de cette équipe, a déclaré Benoît Melançon, professeur émérite de littérature à l’Université de Montréal qui a beaucoup écrit sur le hockey et les Canadiens.
En tant que ville d’oppridogs autoproclamés avec une joie de Vivre prononcée, Montréal se reconnaît dans ce groupe de jeunes sous-dimensionnés qui jouent avec la liberté des enfants sur une patinoire. Pour la première fois depuis des années, a déclaré le professeur Melançon, la franchise vend le présent et l’avenir au lieu du passé glorieux.
Bien que les fans de HAB ne aient guère besoin d’une excuse pour se retrouver dans leur équipe, les tarifs et les menaces d’annexion du président américain Donald Trump ont également rassemblé les gens autour de l’une des institutions les plus vénérables du pays. Les partisans de longue date ont remarqué les niveaux de décibels dans le centre de la cloche atteignant de nouveaux niveaux de coupe d’oreille.
« Il y a eu un ralliement autour de l’équipe en raison du contexte politique », a déclaré le professeur Melançon. « Les fans ont commencé à chanter O Canada plus fort et plus fort.
Bien sûr, les bonnes vibrations ne pourraient jamais survivre à une mauvaise équipe, ni une grande équipe, et les Canadiens n’ont été ni l’un ni l’autre. L’équipe a pris Montréal sur une montagne russe de débuts lugubres, de l’amélioration de la surprise, de l’espoir, de l’angoisse et du soulagement. Ils ont prolongé la douce agonie cette semaine en n’ayant pas décroché lors des débuts magiques de M. DeMidov, perdant une fusillade contre les Blackhawks et forçant un match final crucial au Bell Center mercredi.
Il y a eu un buzz dans la station de métro de Lucien-L’Allier 90 minutes avant la première confrontation alors que les fans des chandails de Demidov se levaient nerveusement les escaliers mécaniques jusqu’à l’arène. Un chœur de 21 000 a noyé le chanteur de l’hymne lors du chœur final de O Canada. Une première période exaltante a été suivie d’une seconde nerveuse jusqu’à la libération extatique du but de M. Suzuki.
Stéphane Laporte, le producteur de télévision et superfan canadien, a ressenti un sentiment de «bonheur collectif» sur Montréal à peu près au moment où Kaiden Guhle a marqué pour faire le score 3-1. C’est une chose rare, le bonheur collectif, a-t-il noté; Habituellement, nous traversons les difficultés collectivement, reliant les armes pour passer un test, comme «être menacé par notre plus grand allié».
Mais lorsque M. Guhle a marqué pour la deuxième fois la nuit, l’arène a vibré avec le rugissement de la foule.
« Cela est venu du fond de nous, ce cri de joie », a déclaré M. Laporte.
