Dans une interview il y a près d’un quart de siècle, Jean-René Dufort disait avoir peur de sa propre ombre.
À l’époque, il venait de lancer une émission hebdomadaire d’information satirique, « Infoman », qui est depuis devenue un pilier de la télévision québécoise et a fait de Dufort un nom bien connu dans la province.
Le programme est connu pour son humour irrévérencieux, parfois caustique, et personne – du Premier ministre au pape – n’est à l’écart. Dufort a interviewé tout le monde, de Jane Fonda à Justin Trudeau en passant par Sarah Palin. Ses cascades sont légendaires, y compris la fois où il s’est présenté au baptême du fils de Céline Dion habillé comme l’un des trois mages avec un chameau vivant à la remorque. Pourtant, il n’a jamais vraiment secoué ses nerfs.
En 2000, Dufort a déclaré que ses rencontres imprévues avec des politiciens lui donnaient envie de mourir de peur. C’est le frisson après coup – comme monter sur des montagnes russes – qui l’a permis de continuer, a-t-il déclaré.
Des années plus tard, peu de choses ont changé. «Je suis toujours nerveux», a-t-il déclaré à La Presse canadienne lors d’une entrevue depuis son bureau de Montréal, assis près d’une photo encadrée du roi Charles. « Chaque fois que tu me vois, cinq minutes avant dans le camion, je n’ai pas envie d’en sortir. C’est peut-être ce qui le rend drôle.
Sa peur ne l’a pas arrêté. « Infoman » a récemment lancé sa 25e saison sur le réseau de télévision de Radio-Canada et ne montre aucun signe de ralentissement. Dufort, qui déteste les anniversaires, s’est laissé bercer par un groupe de mariachis lors de la première de la saison le mois dernier – mais seulement brièvement. Ensuite, le spectacle a commencé.
Dufort, 56 ans, affirme ne pas connaître le secret de l’immense succès de son programme. Mais il cherche depuis des années à tracer la frontière entre le journalisme et le divertissement, et décrit « Infoman » comme un mélange du « Rick Mercer Report » et de « The National », l’émission phare d’information nocturne de CBC.
D’une certaine manière, il est difficile de comparer « Infoman » à quoi que ce soit à l’extérieur du Québec. L’humour de Dufort est distinctif : il a un jour présenté à Trudeau une copie des mémoires de Stormy Daniels, dans laquelle il a fait inscrire personnellement l’actrice porno avec quelques conseils pour traiter avec le président de l’époque, Donald Trump, avec qui elle prétend avoir couché avant son entrée en fonction. . Elle a dit à Trudeau « d’apporter une pagaie et un sens de l’humour ».
Et il n’y a pas de vaches sacrées sur «Infoman». Dans un segment sur le récent voyage du pape François en Asie-Pacifique, Dufort a diffusé le bruit d’un camion faisant marche arrière sur des images de François reculant dans son fauteuil roulant. Il a déclaré plus tard que le pape était comme Taylor Swift pour les religieuses.
«Il y a des choses que nous pouvons faire ici (au Québec) que nous ne pourrions peut-être pas faire ailleurs», a-t-il reconnu.
Et puis il y a le public. L’émission spéciale annuelle du Nouvel An, un bilan de fin d’année sur la politique et la culture, attire environ trois millions de téléspectateurs. Cela représente plus d’un Québécois sur trois. «Il n’y a aucun spectacle au Canada anglais qui attire autant de monde», a-t-il déclaré. «Ça n’existe pas.» Il a ajouté que ses émissions régulières attirent 1,2 million de téléspectateurs par semaine.
C’est probablement pour cette raison que Dufort a un degré d’accès à Ottawa et à Québec qui rendrait jaloux n’importe quel journaliste politique. Ces dernières années, Trudeau, le chef conservateur Pierre Poilievre et le premier ministre du Québec François Legault se sont tous alignés pour être doucement rôtis lors de son émission de fin d’année. Il y a quelques années, le mannequin américain Tyra Banks faisait une apparition.
Dufort est passionné de politique et a un profond dégoût pour le double langage politique. Dans son émission, a-t-il déclaré, les téléspectateurs peuvent voir un côté plus franc de leurs dirigeants, pour le meilleur ou pour le pire. «Quand je fais quelque chose avec un homme politique, il détient le pouvoir entre ses mains», a-t-il déclaré. «S’ils sont brillants, je ferai en sorte qu’ils paraissent aussi brillants. S’ils sont idiots, je ferai en sorte qu’ils paraissent aussi idiots.»
Mais Dufort devait mériter sa place dans le star system québécois. Pierre Barrette, professeur à l’École des médias de l’Université du Québec à Montréal qui étudie l’histoire de la télévision québécoise, a déclaré que Dufort avait eu du mal au début à se faire accepter par l’establishment politique. « Il fut un temps où il était systématiquement rejeté par les politiques. Personne ne voulait lui parler», a déclaré Barrette. «Cela a été très difficile pour lui les premières années.»
Diplômé en biochimie, Dufort débute sa carrière dans un laboratoire, mais s’ennuie vite. Il s’est lancé dans le journalisme scientifique et a fait des vagues en 1996 lorsqu’il s’est fait embaucher comme médium pour une enquête sur les lectures téléphoniques psychiques. Il a rapidement été repris par une émission d’information parodique quotidienne diffusée sur une chaîne de télévision privée québécoise. «Infoman» a été lancé sur la chaîne publique en octobre 2000.
Barrette a déclaré que Dufort s’est appuyé sur son statut d’outsider au cours des premières années. Le refus de longue date de Stéphane Dion d’apparaître dans « Infoman » est devenu un gag courant dans l’émission — Dion a finalement cédé après être devenu chef libéral fédéral.
Dufort n’a pas non plus été immédiatement bien accueilli dans les cercles journalistiques, même s’il se dit attaché à l’équité et à l’exactitude. Il est récemment devenu membre de la Fédération québécoise des journalistes professionnels, ce qui l’a aidé à planifier des voyages de reportages internationaux, notamment en Ukraine.
Cette question – s’il est journaliste – a été posée à plusieurs reprises à Dufort, et il hésite à répondre. « J’ai été un peu un caillou dans le pied du journalisme », a-t-il déclaré. «Parce qu’il est difficile de décider qui est un vrai journaliste et qui ne l’est pas.»
Bien que les cheveux mi-longs et les lunettes à monture noire caractéristiques de Dufort restent inchangés au fil des ans, Barrette a déclaré que son esprit acerbe s’était « adouci » avec le temps, peut-être l’une des victimes du succès. « En faisant partie de l’élite, vous finissez par avoir un point de vue qui est un peu influencé par celui des personnes que vous critiquez », a-t-il déclaré.
Pourtant, Dufort maintient une éthique de travail impressionnante. Son émission s’est poursuivie pendant la pandémie, lorsqu’il a interviewé des gens dans la rue avec son microphone scotché à un bâton de hockey pour respecter la distance sociale.
Et ses cascades n’ont pas perdu de leur charme. Après que le chef du NPD, Jagmeet Singh, a annoncé le mois dernier qu’il avait « rompu » l’accord de crédits et de confiance avec les libéraux, qui avait soutenu le gouvernement minoritaire de Trudeau, Dufort a trouvé Singh lors d’une conférence de presse à Montréal et lui a demandé de déchirer certains papiers. portant le mot « accord » pour prouver qu’il était sérieux. Singh a accepté.
«Je ne m’ennuie pas après 25 ans», a déclaré Dufort. «Et je ne pense pas non plus que les gens qui regardent s’ennuient.»
En 2001, alors que « Infoman » en était à ses balbutiements, Dufort et son chameau faisaient l’actualité nationale. Il a déclaré à un journaliste du Globe and Mail couvrant le baptême que le fils de Céline Dion était « comme un petit Jésus pour le Québec », et qu’il lui apportait donc un cadeau convenable. Avec le recul, Dufort se souvient que c’était sa photo, et non celle du bébé, qui faisait la une de La Presse après le baptême. Il a déclaré que le défunt mari de Dion, René Angélil, ne s’en était jamais remis.
Plus de deux décennies plus tard, « Infoman » est toujours aussi performant. Dufort dit qu’il continuera à faire le spectacle tant qu’il s’amusera. Et il a vraiment l’air de s’amuser.
Malheureusement, le chameau est mort.
