Avec deux choix au programme, la direction des Canadiens de Montréal a commencé à choisir les joueurs des deuxième à septième rondes du repêchage de la LNH 2024, samedi. Le premier choix effectué au 70e rang était le fils de l’ancien capitaine des Canadiens Saku Koivu : le joueur de centre Aatos Koivu.
Le centre de 18 ans, mesurant 1,83 m et pesant 77 kg, originaire de Turku, a joué pour le TPS dans la ligue finlandaise la saison dernière.
« C’est un sentiment incroyable en ce moment », a-t-il déclaré. « Montréal en tant qu’organisation et ville est tout simplement incroyable… Je suis super content qu’ils m’aient choisi et j’en suis très heureux. »
Aatos s’est comparé à son compatriote finlandais Sebastian Aho, affirmant qu’il était un centre responsable dans les deux sens. Il a déclaré qu’il resterait en Finlande pour continuer à s’entraîner et qu’il ne participerait pas au camp de développement des Canadiens.
Il était rayonnant lorsqu’il parlait de la chance de jouer à Montréal.
« J’ai entendu que du bien de Montréal, des partisans, de la ville, du Centre Bell, de tout, a-t-il dit. Je n’ai entendu que du bien de mon père, de ma mère et de toute ma famille. Je ne pense pas avoir entendu quoi que ce soit de mal à propos de Montréal. Je suis super content qu’ils m’aient choisi et j’en suis très heureux. »
Son père a joué 13 saisons avec les Canadiens et a été capitaine de l’équipe pendant neuf saisons. Les Canadiens l’ont repêché au premier tour, 21e au total, en 1993.
L’ancien capitaine des Canadiens de Montréal Saku Koivu se tient à côté d’un tableau avec sa femme Hanna, sa fille Iona, son fils Aatos et ses parents Jukka et Tuile lors d’une cérémonie en hommage à sa carrière, le jeudi 18 décembre 2014 à Montréal. Dix ans plus tard, les Canadiens ont repêché Aatos avec le 70e choix du repêchage d’entrée dans la LNH de 2024. (Bernard Brault, La Presse Canadienne)
Vendredi, le Tricolore a choisi un étalon offensif en la personne de l’ailier russe Ivan Demidov avec le cinquième choix au total, puis a sélectionné le centre né à Mississauga Michael Hage au 21e rang.
Les parents de Hage sont originaires de Montréal, et le jeune homme de 18 ans, mesurant 1,85 m, a déclaré à Mitch Gallo et Jon Still de TSN 690 Radio qu’il avait « presque perdu connaissance quand il a entendu mon nom ».
«C’est vraiment un sentiment surréaliste d’être choisi par l’équipe pour laquelle vous avez grandi», a-t-il déclaré. «Honnêtement, c’était probablement le meilleur jour de ma vie… C’est extrêmement spécial.»
Hage parle un français méticuleux et a répondu à une vague de questions des journalistes francophones présents à Vegas pour la nuit.
Michael Hage, au centre, pose après avoir été sélectionné par les Canadiens de Montréal lors du premier tour du repêchage de hockey de la LNH, le vendredi 28 juin 2024, à Las Vegas. (Steve Marcus, The Associated Press)
Son père, Alain, est décédé dans un accident de piscine en juillet 2023.
Il a déclaré le soir du repêchage que son père serait « tellement heureux » de savoir qu’il avait été choisi par l’équipe de sa ville natale. L’intérieur de sa veste le soir du repêchage présentait des photos de sa famille et de sa vie de hockeyeur, ainsi que quelques mots de sagesse de sa mère : « Ne tourne pas la page, avance simplement. »
«Cela signifie avancer comme s’il regardait et faire ce qu’il a toujours voulu que je fasse et ce qu’il croyait que je pouvais faire», a déclaré Hage à TSN.
Quant au premier choix du Canadien, le meneur de jeu de 18 ans et 6’0″ de St. Petersburg a déclaré à Mitch Gall et Jon Still de TSN 690 Radio qu’il était heureux d’être un Canadien.
«Mes mains ont tremblé et mes jambes ont tremblé», a-t-il déclaré à propos des instants qui ont suivi l’appel de son nom. «Ma mère était très heureuse.»
Le directeur général Kent Hughes et son équipe doivent maintenant décider quoi faire des huit prochains choix de fin de ronde.
Voici les choix du Tricolore lors des rondes trois à sept de samedi :
- Tour 3 (70) : Aatos Koivu, centre de Finlande
- Troisième ronde (78) : Logan Sawyer, centre d’Orangeville, Ontario
- Ronde 4 (102) : Owen Protz, défenseur d’Ottawa, Ontario
- Ronde 5 (130) : Tyler Thorpe, ailier de Richmond, Colombie-Britannique
- Tour 5 (134) : Mikus Vecvanags, gardien de but de Lettonie
- Tour 6 (166) : Ben Merrill, centre de Hingham, MA
- Tour 7 (210) : Makar Khanin, Ailier de Russie
- Ronde 7 (224) : Rasmus Bergqvist, défenseur suédois
