Plusieurs Premières Nations du Nord, dont Pikangikum, devraient bénéficier du projet.
RED LAKE — Si tout se passe comme prévu, la Première Nation de Pikangikum disposera d’une route et d’un pont reliant les autoroutes de l’Ontario dans moins de trois ans, selon un porte-parole de Services aux Autochtones Canada.
«Le contrat de construction a été signé plus tôt cette année», a déclaré Jennifer Cooper dans un courriel envoyé d’Ottawa.
« Les travaux de préconstruction ont commencé à l’automne 2025. La construction devrait se terminer au printemps 2028. »
Le ministre du Cabinet de l’Ontario et député provincial de Kenora-Rainy River, Greg Rickford, a annoncé en 2024 un partenariat fédéral-provincial en collaboration avec une organisation des Premières Nations pour construire un pont permanent sur la rivière Berens et une route toutes saisons entre le pont et la Première Nation de Pikangikum.
Une fois terminés, le pont et la route profiteront à l’entreprise de récolte de bois Whitefeather Forest de Pikangikum et donneront aux habitants de la communauté Ojibwe isolée un accès toute l’année au réseau routier provincial et à Red Lake au sud.
Selon le gouvernement de l’Ontario, six autres Premières Nations — Poplar Hill, McDowell Lake, Deer Lake, North Spirit Lake, Sandy Lake et Keewaywin — bénéficieront de l’amélioration des liaisons routières d’hiver.
Le gouvernement fédéral s’est engagé à faire construire le pont quelques mois avant l’annonce de Rickford. Le maire de Red Lake, Fred Mota, a déclaré Actualités en avril 2024, que l’engagement fédéral « changeait la donne » et « constituait une annonce fantastique pour le nord-ouest de l’Ontario, non seulement à Red Lake, mais aussi pour notre communauté des Premières Nations ».
Cet engagement, dans le budget fédéral de l’année, ne comprenait aucun détail autre que le fait qu’Ottawa investirait 45 millions de dollars dans la phase de construction.
Cooper de Services aux Autochtones Canada a déclaré dans son courriel cette semaine que le gouvernement fédéral avait « précédemment contribué 9,6 millions de dollars aux phases de planification et de conception du projet, dont 5 millions de dollars en 2024-2025 et 16 millions de dollars en 2025-2026 pour la phase de construction du projet ».
Outre la Whitefeather Forest Initiative et les sept Premières Nations, un autre bénéficiaire d’un pont sur la rivière serait Frontier Lithium, qui souhaite démarrer une grande mine au nord de North Spirit Lake.
Le ministre des Mines de l’Ontario, Stephen Lecce, a annoncé fin octobre que le projet de Frontier avait été sélectionné pour faire l’objet d’un examen dans le cadre du cadre simplifié Un projet, un processus de l’Ontario.
