Quelque part dans l’agitation remplie de combats et de quête d’argent qu’est devenue la saison de bowling universitaire, un champion national émergera.
Dommage que jusqu’à présent, pratiquement aucun des matchs sur la route vers ce championnat national n’ait valu la peine.
Et il est intéressant de voir que tous les jeux qui sont censés ne rien dire sont ceux où la plupart du plaisir et du chaos se sont déroulés.
Autrefois, le lendemain du Nouvel An était le moment où le football universitaire repliait la tente, mais maintenant c’est simplement l’heure de la pause. Y compris le Sugar Bowl de jeudi – la confrontation en quart de finale entre la Géorgie et Notre Dame qui a été repoussée d’un jour en raison de l’attaque meurtrière de la Nouvelle-Orléans – le 2 janvier s’est ouvert avec quatre grands matchs restants au programme et 18 jours avant un match. le champion est couronné.
Les éléments les plus remarquables de la saison de bowling, quant à eux, sont issus des près de trois douzaines de jeux de bowling qui ne sont pas censés signifier grand-chose, mais qui, à bien des égards, le sont toujours.
Un regard sur qui a gagné, qui a perdu et ce qui nous manquerait tous si nous résumions le football universitaire à ses séries éliminatoires à 12 équipes seulement.
C’est toujours un jeu d’argent
Le Colorado et l’Alabama faisaient partie des équipes qui se sont concentrées sur la « fraternité » du football et se sont penchées sur l’idée que même leurs stars liées à la NFL faisaient preuve de solidarité en participant à ces matchs de bowling.
À CU, cela signifiait renforcer les polices d’assurance du vainqueur de Heisman Travis Hunter et du quart-arrière Shedeur Sanders.
« Parler de l’endroit où se déroule le match, de sa direction et de la façon dont le leadership prend soin des joueurs, j’ai trouvé que c’était excellent », a déclaré l’entraîneur des secondeurs du Colorado, Andre’ Hart.
Dans le même ordre d’idées, le quart-arrière Jalen Milroe s’est présenté pour le match de l’Alabama contre le Michigan, mais le Tide est tombé à plat 19-13. Il s’avère que plus d’une douzaine de coéquipiers de Milroe ont choisi de ne pas le rejoindre, et même un quart-arrière de premier tour ne peut surmonter cela.
De Snoop Dogg à Cam Ward
De nos jours, rien ne dit mieux « grand » dans le sport que Snoop Dogg lui-même. Cette année, le rappeur-commentateur-célébrité a inscrit son nom sur l’Arizona Bowl et a également offert à tous les joueurs de l’État du Colorado et de Miami (Ohio) participant à ce match une chance de gagner de l’argent nul.
« Les fans de football universitaire sont épuisés par les discussions constantes sur NIL, le réalignement des conférences, le mouvement des entraîneurs, le portail de transfert et les super conférences », a déclaré Snoop dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Alors que tout le monde disait « Amen à ça », le finaliste de Heisman, Cam Ward, a apporté sa propre touche à tout cela. Le quart-arrière de Miami a lancé trois touchés en première mi-temps, mais a raté le deuxième lors d’une défaite 42-41 contre l’Iowa State dans le match le plus savoureux du calendrier – le Pop Tarts Bowl.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait conduit à cette décision, l’entraîneur des Hurricanes, Mario Cristobal, a déclaré qu’il gardait cette information privée. Mais il n’y avait pas grand-chose à dire. Ward et Sanders pourraient devenir les premiers choix du repêchage de cette année.
Quelques autres finitions fantastiques
Cette saison de bowl nous a offert le thriller Miami-Iowa State et quatre matchs décidés en plusieurs prolongations.
Toledo et Pittsburgh ont réalisé six prolongations avant que les Rockets ne l’emportent 48-46. Ce match a battu un record universitaire de cinq prolongations datant d’un seul jour – établi lorsque le sud de la Floride a battu l’État de San Jose 41-39.
Le Sun Bowl et l’Armed Forces Bowl ont tous deux été décidés par les défenses (Navy et Louisville) refusant des conversions à deux points dans les dernières secondes.
Kansas State a surmonté un déficit de 17 points pour battre Rutgers 44-41 dans un match de 943 verges en attaque.
L’un des matchs en prolongation a été la victoire du Texas 39-31 contre l’Arizona State en quarts de finale des séries éliminatoires, alias le Peach Bowl.
Peu importe que le Texas ait tenté de donner ce match à plusieurs reprises – deux buts sur le terrain manqués au quatrième quart en faisaient partie – c’était le seul match jusqu’à présent en séries éliminatoires qui a été convaincant à distance et le seul décidé à un chiffre.
Rien de tel que de dénué de sens
Le côté laid du sport s’est révélé lors d’un match entre East Carolina et NC State, au cours duquel une bagarre pour nettoyer le banc s’est déclenchée lorsqu’un joueur de l’ECU a arraché une serviette de la ceinture de son adversaire.
Cela s’est terminé avec le fonctionnaire Rod Tucker battu et ensanglanté – laissé avec une vilaine coupure sous l’œil après avoir tenté de mettre fin à la bagarre.
Il y avait aussi le petit problème du fait que l’entraîneur de Caroline du Sud, Shane Beamer, devait être empêché de s’en prendre à son homologue de l’Illinois, Bret Bielema, après que Bielema ait fait un geste vers le banc de Caroline alors qu’il sortait pour vérifier un joueur blessé.
Bielema a expliqué qu’il était contrarié par l’utilisation par Gamecocks d’un signal qui signifie généralement qu’une équipe ne tentera pas de renvoyer un coup de pied et, par conséquent, indique à l’équipe de couverture qu’elle peut ralentir. Beamer n’était pas très disposé à entendre des explications après la défaite 21-17 de son équipe au Military Bowl.
« Au cours de toutes mes années d’entraîneur, je n’ai jamais vu cela se produire », a déclaré Beamer. « Un entraîneur adverse vient alors que son joueur est blessé et a essentiellement quelque chose à dire à l’entraîneur-chef adverse. »
Rencontrez le nouveau commissaire
Les entraîneurs des matchs de bowling et des éliminatoires de football universitaire se sont tous deux retrouvés aux prises avec le désabonnement du portail de transfert, ouvert du 9 au 28 décembre, ce qui a provoqué un tumulte dans les listes à tous les niveaux.
L’entraîneur du Mississippi, Lane Kiffin, a déclaré qu’il comparerait son alignement chaque matin pendant que ses joueurs prenaient le petit-déjeuner avant le Gator Bowl de jeudi soir contre Duke.
« Il n’est pas dans le portail, il n’est pas dans le portail, il se désengage », a déclaré Kiffin. «C’est totalement changé. Il doit y avoir quelque chose.
Ou peut-être quelqu’un.
L’entraîneur de Kiffin et Duke, Manny Diaz, a appuyé l’idée évoquée plus tôt dans la semaine par James Franklin de Penn State, qui aimerait voir l’entraîneur à la retraite de l’Alabama, Nick Saban, devenir commissaire du football universitaire.
« Faisons en sorte que le commissaire du football universitaire se lève chaque matin et se couche chaque soir et prenne des décisions qui sont dans le meilleur intérêt du football universitaire », a déclaré Franklin.
À l’heure actuelle, plusieurs commissaires – de la SEC, du Big Ten, du Big 12 et de l’ACC – prennent ces décisions.
Tout cela nous a amené là où nous en sommes : il reste 18 jours et quelques matchs supplémentaires pour déterminer ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et ce qui doit changer avant que tous ces jeux, tous importants d’une manière ou d’une autre, ne reprennent dans 2025.
