Un juge de la Cour supérieure du Québec a ordonné qu’un avis soit rendu public informant les Canadiens qu’ils pourraient être exclus d’un recours collectif contre Air Canada.
La poursuite vise à indemniser les voyageurs handicapés qui ont été contraints de payer un supplément pour des sièges d’accompagnateur sur des vols intérieurs entre le 5 décembre 2005 et le 5 décembre 2008. L’action ne vise désormais que les résidents du Québec.
Selon le juge de la Cour supérieure du Québec, Daniel Dumais, Air Canada avait fait valoir qu’un avis public n’était « pas obligatoire et ne devrait pas être donné ».
Le juge n’était toutefois pas d’accord et a ordonné la diffusion d’un avis public dans les 60 jours suivant le jugement du 15 mai.
En 2019, le tribunal a partiellement donné raison aux plaignants, mais a exclu les billets achetés à l’extérieur du Québec.
« (Le) jugement sur le recours collectif conclut que le défendeur a commis un acte discriminatoire et une faute civile à l’égard des membres du groupe », peut-on lire dans le jugement.
Le Dr Gabor Lukacs, défenseur des droits des passagers aériens, estime que la décision de 2019 était attendue depuis longtemps.
« Il faut ajouter que même si la règle « une personne, un tarif » est la principale règle en matière de droits des personnes handicapées, malheureusement, le Canada ne l’a pas poussée plus loin et ne l’a pas étendue aux vols à destination et en provenance du Canada », a déclaré M. Lukacs.
« Nous ne sommes pas d’accord avec cette affirmation. Nous comprenons que, lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins des personnes handicapées, le Canada a pleinement le droit d’imposer la règle « une personne, un tarif » sur tous les vols. Non seulement les vols intérieurs, mais aussi les vols à destination et en provenance du Canada. »
La Cour d’appel du Québec a ensuite confirmé le jugement en 2021.
« Le jugement ordonne un processus d’indemnisation et de réclamation sur une base individuelle et non collective. »
Le recours collectif a été autorisé pour la première fois en 2011 et couvrait les personnes handicapées ainsi que celles souffrant d’un handicap fonctionnel lié à l’obésité qui devaient payer des frais supplémentaires pour des sièges adaptés à leur condition.
La plainte concerne également les voyageurs qui ont dû payer des frais supplémentaires lorsqu’ils accompagnaient une personne handicapée.
« J’ajouterais également que, selon notre compréhension, il existe actuellement un projet de recours collectif en Colombie-Britannique qui vise à régler exactement cette question pour les vols achetés non seulement au Québec, mais aussi pour les vols en provenance d’autres régions du Canada, et qui porte également sur les voyages internationaux », a-t-il noté.
Le recours collectif en Colombie-Britannique est toujours en cours de certification. L’avocat dit espérer que le résultat sera le même que celui du Québec en termes de respect des droits des personnes handicapées et des passagers.
Depuis janvier 2009, les personnes handicapées ou obèses qui voyagent en avion au Canada sont exemptées de payer pour un deuxième siège si elles possèdent un certificat médical.
Selon Lukacs, Air Canada semble avoir une « stratégie de litige très combative ». De plus, ce type de décision ne fait pas bonne impression à la compagnie aérienne.
L’avocat David Bourgoin, qui représente les plaignants, affirme que le tribunal déterminera à l’automne le processus d’indemnisation. De plus, le jugement précise que le processus de réclamation se fera sur une base individuelle.
