A’ja Wilson et Caitlin Clark ont réalisé des saisons record, affichant des statistiques que la WNBA n’avait jamais vues auparavant.
Wilson est devenue la première joueuse de l’histoire de la ligue à marquer plus de 1 000 points en une saison, avec une moyenne record de 26,9 points. Clark a battu le record de passes décisives en une saison de la ligue et a marqué le plus de points jamais enregistré par une recrue.
Il n’est donc pas surprenant que les deux aient été honorés dimanche comme choix unanime pour les prix AP de joueur et de recrue de l’année, respectivement, par un panel de médias composé de 15 membres.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré Wilson lors d’une entrevue téléphonique avec l’Associated Press. « La préparation que vous avez mise en place, l’approche que j’ai mise en place pour cette saison. »
La star des Las Vegas Aces a été élue MVP de la ligue plus tôt dimanche, également à l’unanimité. La WNBA annoncera le reste de ses récompenses au cours des playoffs, qui commencent dimanche.
Wilson a terminé la saison régulière avec 1 021 points et 451 rebonds et a mené la ligue avec 98 contres. Elle a terminé troisième au vote pour le titre de MVP de la WNBA la saison dernière, recevant un vote pour la quatrième place qui, selon elle, l’a encouragée à s’améliorer pendant l’intersaison.
« Cela m’a un peu stimulé lorsque j’ai commencé mes entraînements hors saison, mais vers février, j’en ai eu marre », a déclaré Wilson. « Je ne voulais pas donner cette énergie à cette personne, c’est à ce moment-là que j’ai commencé à me bloquer. »
Clark est arrivée dans la ligue avec probablement plus de battage médiatique que n’importe quelle recrue et elle a tenu ses promesses, menant l’Indiana Fever aux playoffs pour la première fois depuis 2016. Elle a battu le record de la WNBA en une saison avec 337 passes décisives, dont un record de la ligue avec 19 en un match. Elle a également battu le record de points marqués par une recrue en une saison avec une moyenne de 19,2 points.
En dehors du terrain, elle a contribué à propulser la WNBA vers des records d’audience et de fréquentation.
Clark a été la tête d’affiche de l’équipe des recrues, aux côtés d’Angel Reese des Chicago Sky, qui a battu le record de rebonds par match avec une moyenne de 13,1. Elle aurait également détenu le record de rebonds par match si elle n’avait pas été blessée à la fin de la saison. Les autres recrues de l’équipe étaient Leonie Fiebich de New York, Rickea Jackson de Los Angeles et Kamilla Cardoso de Chicago.
La coéquipière de Wilson, Tiffany Hayes, a remporté le titre de sixième femme de l’année de l’AP.
Wilson et Clark étaient les têtes d’affiche de la première équipe All-WNBA de l’AP. Elles étaient rejointes par Napheesa Collier, Breanna Stewart et Alyssa Thomas. Sabrina Ionescu, Kahleah Copper, Nneka Ogwumike, Kayla McBride et Arike Ogunbowale faisaient partie de la deuxième équipe.
Parmi les autres lauréats de l’AP, on trouve :
Entraîneur de l’année : Cheryl Reeve. Elle a aidé le Minnesota à terminer deuxième de la saison régulière avec une équipe qui avait été choisie neuvième en pré-saison. Les Lynx ont remporté la Coupe du Commissaire et ont terminé la saison régulière avec 13 victoires lors de leurs 15 derniers matchs.
Joueur de retour de l’année : Skylar Diggins-Smith. L’arrière des Seattle Storm a raté la saison dernière après avoir donné naissance à son deuxième enfant. Diggins-Smith a obtenu une moyenne de 15,1 points et 6,4 passes décisives cette saison.
Joueur ayant le plus progressé : Dearica Hamby. L’attaquante des Los Angeles Sparks a fait un énorme bond en avant cette saison en inscrivant une moyenne de 17,3 points, soit 8,4 de plus que la saison dernière. Elle a également amélioré ses rebonds de plus de trois par match. Hamby a devancé DiJonai Carrington du Connecticut d’une voix.
Joueur défensif : Collier. La star des Lynx a connu une saison incroyable des deux côtés du terrain, mais elle a été un pilier, en particulier pour la défense stellaire du Minnesota. L’équipe avait la meilleure défense de la WNBA cette saison et le jeu de Collier en était la principale raison. Wilson a terminé deuxième, trois voix derrière Collier.
