A’ja Wilson s’est assurée que son basket parlait de lui-même jeudi soir, alors que la quadruple MVP de la WNBA a marqué 36 points pour mener le champion en titre des Las Vegas Aces à une victoire de 94-83 contre l’Indiana Fever lors du troisième match décisif du premier tour.
Les Aces, troisième tête de série, qui ont remporté trois des quatre derniers titres, ont ensuite affronté le vainqueur de la série Golden State-Dallas, qui se décidera vendredi soir à San Francisco.
C’est la deuxième année consécutive que Las Vegas met fin à la saison pour Caitlin Clark and the Fever, sixième tête de série. Les équipes se sont rencontrées en demi-finale il y a un an, les Aces remportant une victoire en prolongation lors de la finale de la série de cinq matchs.
Le livre de Wilson a terminé cette série avec des performances sensationnelles lors des matchs 1 et 3, garantissant que sa confrontation verbale avec un fan de Fever mardi à Indianapolis ne serait pas un souvenir impérissable. La ligue n’a pas puni Wilson, qui a ouvert la série avec 38 points et 16 rebonds, a enchaîné dans ce match en réalisant 11 des 18 tirs et en récupérant 10 rebonds.
Sa coéquipière Chelsea Gray a ajouté 23 points et Jackie Young en a marqué 18.
Clark a marqué 11 points au premier quart, mais a été limité à sept pour le reste du match. Kelsey Mitchell a mené l’Indiana avec 23 points et Aliyah Boston a récolté 19 points et 10 rebonds.
Les tensions étaient à nouveau vives jeudi, les deux équipes apportant le jeu physique attendu lorsque chaque saison est en jeu dans un match qui a eu l’intensité d’une finale de la WNBA.
Clark et Brianna Turner de Las Vegas ont chacun commis une faute technique un peu plus de trois minutes après le début du troisième match. Les Fever étaient blottis sur le terrain lorsque Turner s’est frayé un chemin dans le groupe pour être expulsée par Clark.
Au début du deuxième quart-temps, l’entraîneur de l’Indiana, Stephanie White, a été appelée pour un problème technique, arguant que Turner avait fait tomber Lexie Hull, qui avait plutôt commis la faute.
Les Aces ont menacé de fuir l’Indiana au troisième quart, prenant un 67-55 avant de se refroidir au cours des 4 min 32es finales et de ne réussir qu’un seul tir. The Fever a réduit à deux reprises son déficit à deux points en quatrième pour faire transpirer Las Vegas jusqu’à la fin.
L’attaquante des Aces Stephanie Talbot, qui a débuté tous les matchs sauf un cette saison, n’a pas joué en raison d’une blessure à la jambe et a été remplacée par Jewell Loyd, qui a marqué 11 points. Talbot a récolté en moyenne 8,5 points et 3,5 rebonds lors des deux premiers matchs de cette série.
